Todo empezó con una tesis que la arquitecta Marcella Hansch tuvo que presentar para completar sus estudios en la Universidad RWTH de Aquisgrán. Pero el final de una carrera se convirtió en el principio de un proyecto para librar a nuestros océanos de los residuos plásticos.
Marcella, usted es arquitecta: ¿cómo se convirtió un proyecto para océanos limpios en su tesis final?
Más bien al revés: mi tesis final se convirtió en un proyecto para unos mares limpios. Mientras buceaba, tuve literalmente el problema delante de mis narices y quise dedicarme al tema. Al más puro estilo arquitecto, me puse a leer sobre todo tipo de especialidades. Leí guiones de ingeniería mecánica, visité plantas de reciclaje, escribí a la NASA, leí libros sobre la formación de los océanos, estudié plantas de tratamiento de aguas residuales... y acabé desarrollando la "pantalla de basura del Pacífico".
Cuando buceaba, tenía el problema delante de mis narices.
Marcella Hansch
Proyecto Pacific Garbage Screening (PGS). PGS ofrece una solución innovadora para limpiar los océanos. Se basa en una idea revolucionaria: una plataforma flotante con un diseño especial que permite filtrar del agua incluso las partículas microplásticas más pequeñas. El método funciona sin redes, con la ayuda de un principio de sedimentación pasiva. Este método ahorra energía y no pone en peligro la vida marina.
¿Qué ha ocurrido desde la fase de planificación y dónde se encuentra ahora?
Todo empezó con unas cuantas intervenciones en conferencias que fueron recogidas por los medios de comunicación. Cada vez había más interés público en la idea. Ahora somos una organización sin ánimo de lucro y estamos trabajando para poner en práctica la idea. Nuestro primer objetivo es desarrollar prototipos para ríos y estuarios que eliminen el plástico del agua antes de que llegue a los océanos. También trabajamos en el campo de la educación ambiental para concienciar sobre el problema y empezar por la raíz, es decir, el consumo. Nuestro activo equipo está formado por 40 miembros. Desde estudiantes, geógrafos y expertos en relaciones públicas hasta biólogos con un doctorado, tenemos de todo "a bordo". También contamos con más de 800 miembros colaboradores y activos en todo el mundo, todos ellos de forma voluntaria.
¿Cuándo y dónde empezará a prestar servicio la primera plataforma?
El objetivo es desplegar los primeros prototipos en 5 años. Para lograrlo, necesitamos urgentemente capacidad y financiación para poder pasar de la teoría a la práctica.
¿Tiene idea de lo que ocurre con la basura una vez que se ha sacado del mar?
Lo primero que hice fue gasificar el plástico. El proceso produce un gas sintético, compuesto principalmente deCO2 e hidrógeno. El hidrógeno puede utilizarse como fuente de energía y elCO2 como alimento para cultivos de algas. Su biomasa podría utilizarse entonces para producir plásticos de algas biodegradables. Nuestro "Equipo de Utilización" está investigando actualmente la viabilidad y otros enfoques alternativos. La utilización sostenible es importante para nosotros. El plástico es en realidad una materia prima valiosa, ya que se basa en el recurso finito del petróleo crudo. Por tanto, quemarlo no es en absoluto una opción para nosotros.
Desde el 15 de marzo de 2019, se recauda una contribución a la sostenibilidad de 50 céntimos en todos los envases alimentarios desechables de los restaurantes de la empresa METRO AG. El 50 % de esta contribución se destina directamente al proyecto Pacific Garbage Screening (PGS). Y aún hay más: a partir del 15 de junio, también se recaudará una contribución a la sostenibilidad de 25 céntimos en todos los vasos para llevar del bar Rioba y las cantinas, el 100 % de la cual se destinará a PGS.
Marcella Hansch es arquitecta y fundadora de Pacific Garbage Screening e.V. Tras estudiar en Florencia y Aquisgrán, Marcella lleva varios años trabajando como arquitecta para CROSS Architecture en Aquisgrán. Además de su trabajo, dirige el proyecto Pacific Garbage Screening (PGS). El equipo trabaja actualmente en la realización de esta tecnología y, al mismo tiempo, en la concienciación sobre la contaminación marina. Marcella ya ha sido galardonada con el Premio Edición F 2017 y el Premio Federal de Ecodiseño en la categoría de Jóvenes Talentos por su compromiso y la idea del Pacific Garbage Screening.