Cannucce, portapalloncini, ecc.: una serie di prodotti di plastica monouso sarà vietata in tutta l'UE a partire dal 2021. Ma i divieti possono evitare che tra 30 anni negli oceani nuoti più plastica che pesci? Ne parliamo con l'esperto di riciclaggio e scienziato Henning Wilts.
Signor Wilts, il divieto sugli articoli di plastica monouso entrerà in vigore nel 2021: i divieti forniranno la spinta necessaria all'innovazione?
Spero che invece di diventare "innovativi" su come aggirare i divieti, usiamo l'energia per pensare davvero a una visione positiva della plastica nell'economia circolare. Con 26 milioni di tonnellate di rifiuti plastici prodotti ogni anno in Europa, il contenuto riciclato degli imballaggi è inferiore al 10%. Non credo che nessuno contesti che si possa fare molto meglio.
Le innovazioni promettenti in materia di economia circolare non mancano.
Henning Wilts
Cosa possono fare di meglio i politici, l'industria degli imballaggi, i rivenditori, i consumatori e l'industria del riciclaggio?
In passato, tutti noi abbiamo ottimizzato solo le nostre rispettive parti della catena del valore, prestando troppo poca attenzione al fatto che le nostre azioni causassero problemi alle altre parti coinvolte nel processo. La cosa più importante sarebbe quindi un maggiore e migliore coordinamento tra tutti gli attori coinvolti. Sembra semplice, ma richiede processi completamente nuovi. Tuttavia, se vogliamo avere più imballaggi riciclabili che i consumatori possano smaltire correttamente e capire perché la plastica riciclabile è migliore di quella monouso, allora lavorare insieme è l'unica strada percorribile. Questo vale per l'economia, ma anche per la politica, che ancora troppo spesso impone requisiti contraddittori sugli imballaggi.
Come si può riciclare meglio e in quantità maggiori la plastica in futuro?
La percentuale di materiale riciclato aumenterà automaticamente se il riciclaggio è mirato a soddisfare i requisiti di qualità dell'industria. Per raggiungere questo obiettivo, l'industria del riciclo deve investire maggiormente in nuove tecnologie. Negli ultimi anni non lo ha fatto a sufficienza. Allo stesso tempo, però, l'industria deve anche considerare dove e come promuovere l'uso dei riciclati. Il modo più semplice sarebbe quello di rifiutare le normative che richiedono inutilmente l'uso di materiali primari.
Bioplastiche, plastiche compostabili, materie prime di alta qualità e mercato secondario: come può avere successo il ciclo?
Le innovazioni promettenti in materia di economia circolare non mancano. Ovunque si sperimentano nuovi approcci. A mio avviso, tuttavia, non riusciremo a risolvere il problema solo dal punto di vista tecnico. Quello che manca attualmente è un'idea comune di dove vogliamo andare: Niente plastica, plastica riciclabile, plastica autodecomponibile o incenerimento con teleriscaldamento? I consumatori, in particolare, sono giustamente del tutto disorientati e sentono di non essere stati presi in considerazione. Abbiamo bisogno di un obiettivo comune e comprensibile - e poi tutti possono pensare a come raggiungerlo al meglio.
Per raggiungere questo obiettivo, quale pensa sia la sfida concreta per i politici, l'industria degli imballaggi, i rivenditori, i consumatori e l'industria del riciclo?
A mio avviso, il compito dei politici sarebbe quello di sviluppare una visione chiara per l'uso efficiente delle risorse della plastica come parte di una strategia di economia circolare. La stessa industria degli imballaggi deve valutare di quali imballaggi completamente superflui vuole fare a meno in futuro, se non vuole trovarsi prima o poi di fronte a un divieto anche qui. Innanzitutto, vorrei che i rivenditori si accordassero finalmente su standard comuni per gli imballaggi riutilizzabili per il trasporto. Qui si producono quantità enormi, per le quali sono disponibili da tempo soluzioni tecniche - se ognuno non insistesse con il proprio sistema. Per quanto riguarda i rifiuti, le parti interessate sono chiamate a sviluppare proposte per un sistema di tariffazione degli imballaggi che tenga conto di criteri ecologici. Chi fornisce soluzioni di imballaggio efficienti dal punto di vista delle risorse dovrebbe pagare meno tasse e viceversa. Tuttavia, non dovrebbe trattarsi solo di riciclabilità: chi riesce a ottenere la stessa qualità con meno imballaggi dovrebbe essere premiato. Non sono un fan dello scaricare la responsabilità sui singoli consumatori, ma vorrei vedere un approccio più consapevole al materiale di imballaggio: evitare gli imballaggi inutili, raggruppare gli ordini online e separarli e smaltirli consapevolmente. E vorrei che un maggior numero di persone contattasse direttamente i produttori se è contrariato da un imballaggio insensato.
Innanzitutto, vorrei che i rivenditori si accordassero su standard comuni per gli imballaggi riutilizzabili per il trasporto.
Henning Wilts
Ogni anno, fino a 13 milioni di tonnellate di rifiuti plastici finiscono negli oceani del mondo - l'equivalente di un camion di rifiuti scaricato negli oceani ogni minuto.
Henning Wilts dirige il Dipartimento di Economia Circolare dell'Istituto Wuppertal per il Clima, l'Ambiente e l'Energia. La sua attenzione è rivolta alla gigantesca quantità di 350 milioni di tonnellate di rifiuti che produciamo ogni anno in Germania. Insieme ad aziende, ONG e politici, cerca di sviluppare e implementare visioni di un'economia circolare efficiente dal punto di vista delle risorse . www.wupperinst.org
© Immagine del ritratto: Istituto Wuppertal per il clima, l'ambiente e l'energia