Combattere la marea di plastica negli oceani del mondo sulla terraferma: è questo l'impegno di Plastic Bank® insieme a partner come METRO. L'impresa sociale consente di scambiare la plastica con denaro e altri servizi in cambio. In questo modo si monetizzano i rifiuti e allo stesso tempo si migliora la vita dei raccoglitori. Un raccoglitore è Ika Somawati a Bali, in Indonesia.
Ore 6 del mattino, 24 gradi Celsius. In questo giorno di giugno le temperature sono particolarmente gradevoli, l'aria è fresca e umida. Ika Somawati si è appena svegliata, va in cucina, accende il fornello a gas e inizia a preparare la colazione per la famiglia. Ika vive a Denpasar, vicino alla spiaggia di Kuta, sulla punta sud-occidentale di Bali. L'arcipelago è composto da oltre 17.000 isole con migliaia di chilometri di spiagge da sogno, baie tropicali e vivaci città. Per i turisti è un paradiso, per Ika è casa.
Uno dopo l'altro entrano tutti in cucina: la suocera, avvolta nel suo sarong colorato, i tre figli e il marito di Ika, che prende il suo cestino del pranzo e parte. Come tassista, l'ora di punta del mattino è fondamentale per la sua attività. L'anno scorso lavorava ancora in un hotel, ma la crisi del coronavirus lo ha costretto a cercare un nuovo lavoro.
Ika Somawati, Spiaggia di Kuta
La giornata lavorativa di Ika inizia ufficialmente. Alle 7.30 del mattino si dirige verso i suoi luoghi preferiti sulla spiaggia. La giovane madre lavora per la Plastic Bank: cinque giorni alla settimana raccoglie, smista e consegna i rifiuti di plastica al centro di riciclaggio locale. È una delle centinaia di raccoglitori di Bali e degli oltre 14.000 in tutta l'Indonesia. Come donna balinese, Ika è molto appassionata del suo lavoro. "Ogni volta che raccolgo la plastica, non solo guadagno soldi per la mia famiglia, ma mostro anche il mio rispetto per il pianeta e le nostre spiagge". Fin dall'infanzia, ha assistito al graduale cambiamento: le onde erano solite portare a riva legni alla deriva, pomice e alghe, ma ora si tratta di rifiuti di plastica, assorbenti igienici e pannolini usa e getta.
Nel 2017, il governo di Bali ha dichiarato un'"emergenza rifiuti" perché un tratto di costa di 6 chilometri era disseminato di rifiuti di plastica. L'Indonesia è uno dei maggiori inquinatori di plastica al mondo - allo stesso tempo, Bali ha risorse naturali uniche e si trova nel cosiddetto Triangolo dei Coralli, che ha la più alta diversità di specie marine al mondo.
Quando Plastic Bank ha aperto i suoi primi uffici a Bali nel 2018, la missione era chiara: fermare la plastica prima che raggiunga gli oceani. I rifiuti di plastica vengono solitamente smaltiti sulla terraferma, ma la cattiva gestione fa sì che finiscano nei corsi d'acqua e infine negli oceani. Questa situazione catastrofica ha spinto il canadese David Katz a cambiare le cose. Nel 2013 ha fondato Plastic Bank e ha trovato imprese commerciali internazionali come partner di cooperazione. Inizialmente, molti collezionisti erano scettici e i riciclatori affermati sentivano che la loro esistenza era minacciata. Tuttavia, grazie a un'intensa opera di persuasione, Plastic Bank è riuscita a creare 242 punti di raccolta nella sola Indonesia. La plastica viene raccolta lì per essere riciclata e trasformata in nuovi prodotti e imballaggi.
Nel giugno 2021, METRO ha avviato una collaborazione internazionale pluriennale con fornitori selezionati e l'innovativa impresa sociale Plastic Bank. Gli obiettivi sono ambiziosi: solo nei primi 12 mesi della partnership, dovranno essere raccolti più di 65 milioni di bottiglie di plastica prima che finiscano negli oceani del mondo. Ciò corrisponde a più di un milione di chili di rifiuti di plastica. Allo stesso tempo, METRO vuole contribuire a migliorare la vita delle persone che raccolgono i rifiuti a terra.
Torniamo a Ika Somawati e al suo lavoro quotidiano. All'ora di pranzo - ora ci sono 32 gradi - torna a casa con bottiglie e altri oggetti raccolti. Smazza i materiali, separa la plastica trasparente da quella colorata e separa i coperchi colorati. Il lavoro è rilassante, dice; chiacchiera con la suocera mentre il figlio di 4 anni si diverte con i colori, formando mucchi di tappi rossi e blu.
Infine, Ika porta la plastica selezionata al punto di raccolta della Banca della plastica. Lì saluta gli altri raccoglitori, parla loro del lavoro, della famiglia e di quando i turisti torneranno a Bali. Al punto di raccolta, pesano quanto Ika ha raccolto e lei riceve una ricompensa per la sua raccolta. Ika riceve anche punti e crediti che permettono alla sua famiglia di pagare i beni di prima necessità, come le tasse scolastiche, l'assicurazione sanitaria, internet e il gas per cucinare.
Alle 15.00 Ika saluta e va a prendere i figli a scuola. Sulla strada di casa, si ferma al supermercato per comprare alcuni generi alimentari. Paga con i buoni ricevuti per la raccolta della plastica. La sera, verso le 18, la sua casa è immersa nella luce dorata e viola del tramonto e il marito torna dal lavoro, esausto. La famiglia si riunisce per la cena e parla delle esperienze della giornata e della raccolta della plastica. Il lavoro di Ika ha cambiato il suo atteggiamento nei confronti dei rifiuti. Quando ora guarda la spiaggia, è grata di poter contribuire alla protezione degli oceani: "Vedo un'opportunità per me e per tutte le altre persone per le quali la raccolta e lo smistamento quotidiano è il primo passo per uscire dal ciclo della povertà".
METRO ha lanciato la METRO Plastic Initiative in occasione della Giornata Mondiale degli Oceani 2021 ed è stata la prima azienda di commercio all'ingrosso al mondo ad avviare una collaborazione pluriennale con la Plastic Bank. In totale, tre pilastri dovrebbero contribuire a un cambiamento sostenibile: evitare la plastica negli oceani in collaborazione con la Banca della plastica, ridurre la plastica negli imballaggi e far sì che i clienti prendano decisioni di acquisto e riciclo più consapevoli.
METRO si è già impegnata in passato in soluzioni sostenibili e, ad esempio, si è impegnata a ridurre drasticamente la propria impronta di plastica entro il 2025 in una dichiarazione pubblicata nel 2018. Dal 2018 alla fine dell'esercizio finanziario 2019/20, METRO ha già ridotto in modo permanente di 491 tonnellate la plastica contenuta negli imballaggi della sua gamma di prodotti a marchio proprio. L'imballaggio è una parte importante della strategia di sostenibilità dell'azienda di vendita all'ingrosso.