Combatir en tierra la avalancha de plástico en los océanos del mundo: este es el compromiso de Plastic Bank® junto con socios como METRO. La empresa social permite intercambiar plástico por dinero y otros servicios a cambio. De este modo se monetizan los residuos y se mejora al mismo tiempo la vida de los recolectores. Uno de los recolectores es Ika Somawati, de Bali (Indonesia).
6 de la mañana, 24 grados centígrados. En este día de junio, las temperaturas son especialmente agradables, el aire es fresco y húmedo. Ika Somawati acaba de despertarse, va a la cocina, enciende el hornillo de gas y empieza a preparar el desayuno familiar. Ika vive en Denpasar, cerca de la playa de Kuta, en el extremo suroccidental de Bali. El archipiélago está formado por más de 17.000 islas con miles de kilómetros de playas de ensueño, bahías tropicales y animadas ciudades. Para los turistas es un paraíso, para Ika es su hogar.
Uno a uno, todos entran en la cocina: la suegra, envuelta en su colorido pareo, los tres hijos y el marido de Ika, que coge su fiambrera y se pone en marcha. Como taxista, la hora punta de la mañana es crucial para su negocio. El año pasado aún trabajaba en un hotel, pero la crisis del coronavirus le obligó a buscar un nuevo empleo.
Ika Somawati, Playa de Kuta
Ahora empieza oficialmente la jornada laboral de Ika. A las 7.30 se dirige a sus lugares favoritos de la playa. Esta joven madre trabaja para el Banco de Plástico: cinco días a la semana recoge, clasifica y entrega residuos plásticos en el centro de reciclaje local. Es una de los cientos de recolectores de Bali y de los más de 14.000 de toda Indonesia. Como balinesa, a Ika le apasiona su trabajo. "Cada vez que recojo plástico, no sólo gano dinero para mi familia, sino que muestro mi respeto por el planeta y nuestras playas". Desde su infancia, ha sido testigo del cambio gradual: las olas solían arrastrar madera flotante, piedra pómez y algas, pero ahora son residuos plásticos, compresas y pañales desechables.
En 2017, el gobierno de Bali declaró una "emergencia de basura" porque un tramo de 6 kilómetros de costa estaba plagado de residuos plásticos. Indonesia es uno de los mayores contaminadores de plástico del mundo; al mismo tiempo, Bali tiene unos recursos naturales únicos y está situada en el llamado Triángulo de Coral, que cuenta con la mayor diversidad de especies marinas del mundo.
Cuando Plastic Bank abrió sus primeras oficinas en Bali en 2018, la misión estaba clara: detener el plástico antes de que llegue a los océanos. Los residuos plásticos suelen eliminarse en tierra, pero su mala gestión hace que acaben en las vías fluviales y, en última instancia, en los océanos. La catastrófica situación impulsó al canadiense David Katz a hacer un cambio. Fundó Plastic Bank en 2013 y encontró empresas comerciales internacionales como socios colaboradores. Al principio, muchos recolectores se mostraron escépticos y los recicladores establecidos sintieron que su existencia estaba amenazada. Sin embargo, gracias a una amplia labor de persuasión, Plastic Bank consiguió crear 242 puntos de recogida solo en Indonesia. Allí se recoge el plástico para reciclarlo y convertirlo en nuevos productos y envases.
En junio de 2021, METRO puso en marcha una colaboración internacional plurianual con proveedores seleccionados y la innovadora empresa social Plastic Bank. Los objetivos son ambiciosos: solo en los primeros 12 meses de la colaboración, se recogerán más de 65 millones de botellas de plástico antes de que acaben en los océanos del mundo. Esto equivale a más de un millón de kilos de residuos plásticos. Al mismo tiempo, METRO quiere contribuir a mejorar la vida de las personas que recogen los residuos desechados en tierra.
Volvamos a Ika Somawati y a su trabajo diario. A la hora de comer -ahora hace 32 grados- vuelve a casa con botellas y otros objetos recogidos. Clasifica los materiales, separa los plásticos transparentes de los de color y separa las tapas de colores. El trabajo es relajante, dice; charla con su suegra mientras su hijo de 4 años se divierte con los colores, formando montones de tapas rojas y azules.
Por último, Ika lleva el plástico clasificado al Punto de Recogida del Banco de Plástico. Allí saluda a los demás recolectores, habla con ellos del trabajo, de la familia y de cuándo volverán los turistas a Bali. En el Punto de Recogida, pesan cuánto ha recogido Ika y ella recibe una recompensa por su recogida. Ika también recibe puntos y créditos que permiten a su familia pagar necesidades básicas como la matrícula escolar, el seguro médico, Internet y el gas para cocinar.
A las tres de la tarde, Ika se despide y recoge a sus hijos del colegio. De camino a casa, se detiene en el supermercado para comprar alimentos. Paga con los vales que ha recibido por recoger plástico. Por la tarde, hacia las 18.00 horas, su casa está bañada por la luz dorada y púrpura del atardecer y su marido vuelve del trabajo, agotado. La familia se reúne para cenar y hablar de las experiencias del día y de la recogida de plástico. El trabajo de Ika ha cambiado su actitud hacia la basura. Ahora, cuando mira a la playa, se siente agradecida por poder contribuir a proteger los océanos: "Veo una oportunidad para mí y para todas las demás personas para las que la recogida y clasificación diarias son el primer paso para salir del círculo de la pobreza".
METRO puso en marcha la Iniciativa METRO sobre el Plástico el Día Mundial de los Océanos de 2021 y fue la primera empresa mayorista de todo el mundo en iniciar una cooperación plurianual con el Banco de Plástico. En total, tres pilares deben contribuir al cambio sostenible: evitar el plástico en el océano en cooperación con el Banco de Plástico, reducir el plástico en los envases y hacer que los clientes tomen decisiones de compra y reciclaje más conscientes.
METRO ya se ha comprometido con soluciones sostenibles en el pasado y, por ejemplo, se comprometió a reducir drásticamente su propia huella de plástico para 2025 en una declaración publicada en 2018. Desde 2018 hasta el final del ejercicio 2019/20, METRO ya ha reducido de forma permanente el plástico de los envases de su gama de marca propia en 491 toneladas. Los envases son una parte importante de la estrategia de sostenibilidad de la empresa mayorista.