La plastica è "pericolosamente utile". È comoda e versatile, "ma di solito è anche piuttosto inutile e dannosa per l'ambiente alla fine del suo spesso breve ciclo di vita", afferma Bernd Günter, attivista ambientale e cofondatore dell'organizzazione geht ohne e.V. In questa intervista, fornisce ispirazione ai rivenditori, al settore della ristorazione e a ogni singolo individuo.
Il problema globale dei rifiuti è principalmente un problema di plastica: "Dei 60 milioni di tonnellate di plastica prodotti ogni anno nella sola UE, quasi il 40% è materiale da imballaggio", afferma Bernd Günter, citando gli ultimi dati di mercato di PlasticsEurope. Solo una minima parte viene effettivamente riutilizzata, la maggior parte viene invece incenerita, messa in discarica o esportata. Il risultato è che quasi il 60% della plastica prodotta nel mondo è ancora nell'ambiente. "Una quantità inimmaginabile di 4,9 miliardi di tonnellate che si decompongono molto lentamente e che stanno diventando uno dei maggiori problemi ambientali del nostro tempo", afferma Günter.
Sacchetti, cannucce, articoli da asporto, imballaggi per le spedizioni... La plastica è ovunque: "Persino il sacchetto di plastica ha un tasso di riciclaggio di circa il 7%, non proprio esemplare", afferma Günter. I prodotti di plastica sono presenti a miliardi nella nostra vita quotidiana da molti decenni. "Tutti li conoscono e li usano - e per molto tempo, in modo relativamente disinvolto, anche nei settori della ristorazione e della vendita al dettaglio".
I requisiti di consegna, qualità e prestazioni in tutta la logistica alimentare portano a un sovraimballaggio delle merci. In una dichiarazione pubblicata nel 2018, METRO si è quindi impegnata a ridurre drasticamente la propria impronta di plastica entro il 2025. Tra il 2012 e il 2018 sono state risparmiate quasi 497 tonnellate di materiale nell'imballaggio dei prodotti in tutti i settori: carta, vetro, metallo e plastica. Nell'anno finanziario 2018/19, la plastica da sola ha rappresentato 172 tonnellate. Entro il 2023 si prevede di risparmiare un totale di 300 tonnellate di imballaggi in plastica. Le alternative, come il processo di rivestimento di frutta e verdura, sono un altro approccio per evitare i rifiuti.
Gli imballaggi in plastica convenzionali sono molto più economici di altri, ma i costi che ne derivano per l'ambiente e la salute sono incalcolabili.
Bernd Günter, attivista ambientale e cofondatore dell'organizzazione geht ohne e. V.
Le alternative di imballaggio esistono: "Tuttavia, ci sono casi in cui erano disponibili materiali di imballaggio alternativi e competitivi, ma non sono stati accettati dai confezionatori per motivi di costo minori", riferisce Günter. In definitiva, il prezzo della plastica è il fattore decisivo: "Gli imballaggi in plastica convenzionali sono significativamente più economici di altri". Perché? "Le plastiche convenzionali sono economiche per due motivi principali: in primo luogo, si basano su petrolio e sostanze chimiche, materie prime molto economiche e disponibili in abbondanza da decenni; in secondo luogo, a partire dagli anni '50, i processi di produzione sono stati ottimizzati a tal punto che la plastica può ora essere prodotta in modo molto efficiente e a costi molto bassi", spiega l'esperto.
Tuttavia, mette in guardia dall'illusione che la plastica ci trasmette. Dopo tutto, le conseguenze e i costi dei rifiuti di plastica e del loro smaltimento sono sproporzionatamente alti. "A dire il vero, i costi che ne derivano per l'ambiente e la salute sono incalcolabili", afferma Günter. Un'altra ragione per cui gli imballaggi in plastica sono spesso ancora diffusi è l'aspettativa dei consumatori. "Spesso la frutta e la verdura non vengono più acquistate se presentano anche il minimo danno o si discostano dagli standard abituali", afferma Günter. Dobbiamo quindi lavorare anche sul nostro atteggiamento di consumatori finali?
Prima di tutto, è importante ripensare e migliorare i sistemi consolidati. "E si può fare", è sicuro Bernd Günter. Per lui e i suoi colleghi di geht ohne e.V., con sede ad Amburgo, una cosa è chiara: la prevenzione dei rifiuti non inizia solo con gli imballaggi, ma con uno stile di vita e un comportamento dei consumatori cambiati e in costante evoluzione. "È qui che si trovano le opportunità e le sfide per tutti noi". Un esempio è l'approccio "rifiuti zero".
I sostenitori dello spreco zero si concentrano in genere su acquisti e consumi orientati alla conservazione delle risorse e ai bisogni, e prestano attenzione alla regionalità e alla stagionalità dei prodotti che consumano. "Queste persone non cercano di rendere tutto perfetto da un giorno all'altro, ma lavorano per migliorarsi costantemente e cercare alternative", spiega Günter. Questo approccio potrebbe essere utile anche per una soluzione olistica per migliorare gli ecosistemi a livello mondiale, in cui la ristorazione e la vendita al dettaglio svolgono un ruolo importante.
Per una protezione ambientale sostenibile su larga scala, è necessario un equilibrio d'azione tra consumatori privati, industria, commercio, ristorazione, città, politica e altri, spiega Günter. "Questo è l'unico modo per cambiare davvero abitudini, cultura, meccanismi, prodotti e processi e affermarli come norme sociali e modelli di comportamento".
Günter e i suoi colleghi puntano anche sulla digitalizzazione per invertire la tendenza dei rifiuti di imballaggio. "Pallet collegati in rete, scatole intelligenti riutilizzabili, applicazioni auto-ottimizzanti: In futuro disporremo di così tante informazioni su luogo, tempo, ambiente, temperatura, composizione e logistica che saremo in grado di ridurre e migliorare in modo significativo sia la logistica stessa che lo sforzo di imballaggio". i contenitori riutilizzabili o gli stessi imballaggi protettivi potrebbero, ad esempio, essere realizzati in plastica altamente stabile e moderna, prodotta con materie prime prive di fossili, lavorata in modo tale da poter essere facilmente riciclata o smontata e riutilizzata in applicazioni industriali. "La soluzione è quindi anche - se non soprattutto - una questione di design", conclude Günter.
Per METRO, l'imballaggio è un elemento costitutivo del complesso tema della sostenibilità. Da ottobre 2018, METRO lavora alla graduale eliminazione del PVC e del materiale EPS nell'area private label, si impegna a ottenere la certificazione FSC® o PEFC per gli imballaggi in carta, cartone e legno e punta a risparmiare un totale di 300 tonnellate di imballaggi in plastica entro settembre 2023.
Per saperne di più sulla strategia di sostenibilità di METRO, consultare il rapporto di sostenibilità.
L'iniziativa METRO sulla plastica, lanciata in occasione della Giornata mondiale degli oceani 2021, ha 2 obiettivi principali:
1. l'impegno congiunto di METRO e di fornitori selezionati per evitare che circa 65 milioni di bottiglie di plastica finiscano negli oceani nei 12 mesi successivi. Per raggiungere questo obiettivo, circa 1,3 milioni di chili di rifiuti di plastica saranno raccolti alla fonte, sulla terraferma. Allo stesso tempo, verranno sostenute le comunità che vivono in condizioni di povertà nelle regioni costiere.
2. la partnership con fornitori selezionati e clienti METRO ha lo scopo di sensibilizzare la popolazione sulla necessità di ridurre ulteriormente l'uso della plastica e, allo stesso tempo, di sensibilizzare le persone a un consumo più sostenibile e a un migliore riciclaggio, al fine di ridurre il consumo di risorse preziose e chiudere i cicli dei materiali.
A tal fine, METRO collabora con l'impresa sociale canadese Plastic Bank, che trasforma la plastica in moneta per le popolazioni delle regioni costiere impoverite. I raccoglitori ricevono un premio per la consegna dei rifiuti di plastica alla Plastic Bank locale e possono usarlo per pagare beni di prima necessità come vestiti, rette scolastiche o cibo. METRO collabora anche con fornitori che già perseguono una strategia di riduzione della plastica all'interno della propria organizzazione. Una campagna ricorrente nei negozi METRO di 24 Paesi, accompagnata da una campagna informativa omnichannel, ha anche lo scopo di incoraggiare i clienti METRO a prendere decisioni di acquisto più sostenibili, a trovare soluzioni di imballaggio più sostenibili nella propria azienda e a riciclare meglio.
Nel complesso, questi tre pilastri dell'Iniziativa Plastica di METRO - evitare la plastica in mare con la Banca della plastica, ridurre la plastica negli imballaggi e prendere decisioni di acquisto e riciclaggio più consapevoli da parte dei clienti - intendono contribuire a un cambiamento sostenibile.