Le plastique est "dangereusement utile". Il est pratique et polyvalent - "mais la plupart du temps, il est aussi assez inutile et nuisible à l'environnement à la fin de sa durée de vie souvent courte", déclare Bernd Günter, militant écologiste et cofondateur de l'association geht ohne e.V.. Dans cet entretien, il donne des impulsions au commerce, à la gastronomie - et à chacun d'entre nous.
Le problème mondial des déchets est avant tout un problème de plastique : "Sur les 60 millions de tonnes de plastique produites chaque année par la seule UE, près de 40 % sont des matériaux d'emballage", déclare Bernd Günter en citant les données actuelles du marché de PlasticsEurope. Très peu est effectivement réutilisé, la plupart est plutôt incinérée, mise en décharge ou exportée. Résultat : près de 60 % du plastique jamais produit dans le monde se retrouve encore dans l'environnement. "Un volume inimaginable de 4,9 milliards de tonnes qui se désintègrent très lentement et qui deviennent l'un des plus grands problèmes environnementaux de notre époque", déclare Günter.
Sacs, pailles, articles à emporter, emballages d'expédition... Le plastique est partout : "Même le sac en plastique n'a qu'un taux de recyclage d'environ 7 % - pas vraiment exemplaire", estime Günter. Les produits en plastique sont présents par milliards dans notre vie quotidienne, depuis de nombreuses décennies. "Tout le monde les connaît et les utilise - et ce pendant toute une période relativement insouciante, y compris dans la restauration et le commerce".
Les exigences de livraison, de qualité et de performance dans l'ensemble de la logistique alimentaire entraînent un sur-emballage des marchandises. C'est pourquoi METRO s'est engagée, entre autres dans une déclaration publiée en 2018, à réduire drastiquement sa propre empreinte plastique d'ici 2025. Ainsi, entre 2012 et 2018, près de 497 tonnes de matériaux ont été économisées sur les emballages des produits dans tous les domaines - papier, verre, métal et plastique. Au cours de l'exercice 2018/19, le plastique en a représenté à lui seul 172 tonnes. D'ici 2023, ce sont 300 tonnes d'emballages en plastique qui devraient être économisées. Des alternatives, comme le coating pour les fruits et légumes, sont également une approche pour éviter les déchets.
Les emballages plastiques conventionnels sont nettement moins chers que les autres - mais les coûts consécutifs pour l'environnement et la santé sont incalculables.
Bernd Günter, activiste environnemental et cofondateur de l'association geht ohne e. V.
Elles existent donc, les alternatives d'emballage : "Il y a cependant des cas où des matériaux d'emballage alternatifs et compétitifs étaient disponibles, mais n'ont pas été acceptés par les emballeurs pour des raisons de coûts minimes", rapporte Günter. En fin de compte, c'est le prix du plastique qui est déterminant : "Les emballages plastiques conventionnels sont nettement moins chers que les autres". A quoi cela est-il dû ? "Les plastiques conventionnels sont bon marché pour deux raisons essentielles : premièrement, ils sont basés sur le pétrole et la chimie, des matières premières très bon marché et disponibles en abondance depuis des décennies ; deuxièmement, depuis les années 50, les processus de fabrication ont pu être optimisés à tel point que le plastique peut aujourd'hui être produit de manière très efficace et à très faible coût", explique l'expert.
Il met toutefois en garde contre l'illusion que nous donne le plastique. Après tout, les conséquences et les coûts que les déchets plastiques et leur élimination entraînent pour nous sont disproportionnés, selon lui. "Honnêtement, les coûts consécutifs pour l'environnement et la santé sont même incalculables", estime Günter. D'autres raisons pour lesquelles les emballages en plastique sont encore souvent appréciés sont les attentes des consommateurs. "Les fruits et légumes ne sont souvent plus achetés s'ils présentent le moindre dommage ou s'ils s'écartent des normes habituelles", sait Günter. Devons-nous donc, en premier lieu, également travailler sur notre attitude en tant que consommateur final ?
Selon lui, il est tout d'abord important de repenser les systèmes établis et de les améliorer. "Et on peut le faire", affirme Bernd Günter avec assurance. Pour lui et ses collègues de geht ohne e.V., dont le siège est à Hambourg, une chose est claire : la prévention des déchets ne commence pas avec les emballages, mais avec un style de vie et un comportement de consommation modifiés et en constante évolution. "C'est là que résident les chances et les défis pour nous tous". L'approche zéro déchet en est un exemple.
Les adeptes du zéro déchet se concentrent généralement sur les achats et la consommation en fonction des besoins et en préservant les ressources, et veillent à ce que les produits qu'ils consomment soient régionaux et saisonniers. "Ce faisant, ces personnes n'essaient pas de tout faire parfaitement du jour au lendemain, mais travaillent à s'améliorer constamment et à chercher des alternatives", explique Günter. Cette approche pourrait également être judicieuse pour une solution globale visant à améliorer les écosystèmes à l'échelle mondiale, dans lesquels la gastronomie et le commerce jouent un rôle important.
Pour une protection durable de l'environnement à grande échelle, il faut en fin de compte un équilibre d'action entre les consommateurs privés, l'industrie, le commerce, la gastronomie, les villes, la politique et d'autres, explique Günter. "Ce n'est qu'ainsi que les habitudes, la culture, les mécanismes, les produits et les processus pourront réellement changer et s'établir comme normalité sociale et modèle".
Pour inverser la tendance en matière de déchets d'emballage, Günter et ses compagnons misent également sur le thème de la numérisation. "Des palettes en réseau, des boîtes réutilisables intelligentes, des applications qui s'optimisent d'elles-mêmes : Nous disposerons à l'avenir de tellement d'informations sur le lieu, le moment, l'environnement, la température, la composition et la logistique que nous pourrons en conséquence réduire et améliorer considérablement aussi bien la logistique elle-même que les dépenses d'emballage". Les bacs réutilisables ou les emballages de protection eux-mêmes pourraient par exemple être en plastique ultra-résistant et moderne, fabriqués à partir de matières premières non fossiles, traités de telle sorte qu'ils puissent être facilement recyclés ou démontés et réutilisés dans l'industrie. "La solution est donc aussi - si ce n'est surtout - une question de design", conclut Günter.
Pour METRO, les emballages sont un élément constitutif du thème complexe de la durabilité. Depuis octobre 2018, METRO travaille à l'élimination progressive du PVC et de l'EPS dans le domaine des marques propres, s'engage en faveur des certifications FSC® ou PEFC pour les emballages en papier, carton et bois et veut économiser 300 tonnes d'emballages plastiques au total d'ici septembre 2023.
Plus d'informations sur la stratégie de durabilité de METRO dans le rapport de durabilité.
L'initiative METRO Plastic, lancée lors de la Journée mondiale des océans 2021, a 2 objectifs principaux :
1. des efforts conjoints de METRO et de fournisseurs sélectionnés doivent empêcher que 65 millions de bouteilles en plastique ne soient jetées dans les océans au cours des 12 prochains mois. Pour ce faire, environ 1,3 million de kilos de déchets plastiques seront collectés à la source, c'est-à-dire à terre. Parallèlement, les communautés pauvres des régions côtières seront soutenues.
2. le partenariat avec des fournisseurs sélectionnés et des clients METRO doit sensibiliser à la poursuite de la réduction de l'utilisation du plastique et, en même temps, à une consommation plus durable et à un meilleur recyclage afin de réduire la consommation de ressources précieuses et de fermer les cycles de matériaux.
Pour ce faire, METRO collabore avec l'entreprise sociale canadienne Plastic Bank, qui fait du plastique la monnaie d'échange des habitants des régions côtières appauvries. Les collecteurs reçoivent une prime pour la remise des déchets plastiques jetés à leur Plastic Bank locale et peuvent ainsi payer des choses de première nécessité comme des vêtements, des frais de scolarité ou de la nourriture. D'autre part, METRO collabore avec des fournisseurs qui appliquent eux-mêmes déjà une stratégie de réduction du plastique au sein de leur propre entreprise. Une campagne récurrente dans les magasins METRO de 24 pays, accompagnée d'une campagne d'information omni-canal, doit en outre encourager les clients METRO à prendre des décisions d'achat plus durables, à trouver des solutions d'emballage plus durables dans leur propre entreprise et à mieux recycler.
Au total, ces trois piliers de l'initiative METRO Plastic - prévention du plastique dans la mer avec la Plastic Bank, réduction du plastique dans les emballages et décisions d'achat et de recyclage plus conscientes des clients - doivent contribuer à un changement durable.