Bio-Produkte genießen einen guten Ruf. Aber haben die umweltschonend produzierten Waren wirklich immer die Nase vorne, etwa in Sachen Geschmack, Gesundheit und Nachhaltigkeit? MPULSE schafft Durchblick im Öko-Dschungel.
Bio boomt: Zwar gab es im Jahr 2022 einen kleinen Dämpfer, aber im Jahr 2023 lag der Umsatz mit ökologisch produzierten Waren in Deutschland bei einem neuen Rekordwert von rund 16 Mrd. € – das sind rund 5 % mehr als im Vorjahr, berichtet der Bund Ökologische Lebensmittelwirtschaft (BÖLW). Zu den Verkaufshits gehören Eier, Gemüse und Obst. Auch international ist die Nachfrage hoch: Europaweit war im Zeitraum von 2019 bis 2022 insgesamt ein Umsatz-Plus von 18 % zu verzeichnen.
Laut Ökobarometer 2022 sind für deutsche Verbraucher drei Gründe für den Kauf von Bio-Lebensmitteln ausschlaggebend: eine artgerechte Tierhaltung, möglichst naturbelassene Lebensmittel sowie Regionalität. Außerdem wünschen sich die Befragten eine gesunde Ernährung, weniger Zusatzstoffe und weniger Rückstände von Pflanzenschutzmitteln.
Wer Bio-Waren kaufen will, steht vor einer Vielfalt unterschiedlicher Begriffe – von „naturnah“ über „umweltgerecht“ bis hin zu „unbehandelt“. Allerdings gilt: Als „Öko" oder „Bio" dürfen laut EU-Vorgaben nur Lebensmittel bezeichnet werden, die den Mindeststandards des ökologischen Landbaus entsprechen. Die betreffenden Produkte tragen das EU-Bio-Siegel auf der Verpackung – ein stilisiertes Blatt auf grünem Hintergrund. In Deutschland können Hersteller das sechseckige deutsche Bio-Siegel freiwillig ergänzen. Zentrale Merkmale sind bei beiden Logos der Verzicht auf chemisch-synthetische Pflanzenschutzmittel und Kunstdünger sowie eine möglichst artgerechte Tierhaltung.
Darüber hinaus gibt es viele weitere Labels, beispielsweise von ökologischen Anbauverbänden wie Bioland oder Demeter, die in einigen Punkten strengere Anforderungen stellen als der EU-Bio-Standard. Weltweit ist unter anderem das „Organic“-Siegel relevant, vergeben vom amerikanischen Landwirtschaftsministerium. Die Ökostandards der USA und der EU werden von beiden Seiten als gleichwertig anerkannt. Allerdings gibt es Unterschiede: Beispielsweise ist der Einsatz von Antibiotika in der ökologischen Nutztierhaltung in den USA untersagt. In Europa sind sie dagegen unter bestimmten Voraussetzungen erlaubt, beispielsweise wenn alternative Therapien erfolglos bleiben.
Einiges spricht dafür, dass Öko-Produkte aus gesundheitlicher Sicht eine gute Wahl sind. So betont etwa das Umweltbundesamt (UBA), dass die Waren vergleichsweise gering mit Pflanzenschutzmitteln belastet sind. Hinzu kommt: „Weil sie weniger Wasser enthalten, stecken in Bio-Äpfeln, -Kartoffeln und Co. mehr Nährstoffe. Außerdem liefern sie tendenziell mehr Vitamin C und sind deutlich reicher an sekundären Pflanzenstoffen (Antioxidanzien), die vor Krebs und Herz-Kreislauf-Erkrankungen schützen.“
Doch viele Studien kommen zu anderen Ergebnissen. So fand beispielsweise eine Untersuchung der Universität Stanford keinen deutlichen Nachweis dafür, dass biologische Lebensmittel nährstoffreicher sind oder ein geringeres Gesundheitsrisiko bergen. Das Wissenschaftsmagazin „Quarks“: meint, dass letztlich ein ausgewogener Speiseplan entscheidend ist: „Generell ist eine Ernährung mit viel Obst und Gemüse der Gesundheit zuträglicher, als allein auf Bioprodukte zu setzen. Übrigens: Statt sich vor Pestizidrückständen im Essen zu fürchten, sollte man das Augenmerk auf Bakterien und Pilze richten: Dafür sind Bioprodukte genauso anfällig wie konventionelle Lebensmittel.“
Viele Konsumenten schwören auf das Aroma von Öko-Apfel und Co. Aber schmeckt Bio wirklich besser? Das BZFE meint: „Weil Biobauern auf leicht lösliche Synthetik-Dünger verzichten, wachsen Obst und Gemüse etwas langsamer. Schöner Nebeneffekt: Es enthält bis zu 20 % weniger Wasser, schmeckt darum oft intensiver und hat eine bessere Textur.“
Dagegen zeigte sich bei Blindverkostungen der Stiftung Warentest: „Produkte mit Bio-Logo schmecken genauso gut oder mittelmäßig wie die ohne.“ Die Tester ermittelten in beiden Produktgruppen sehr Schmackhaftes: bei den Bio-Lebensmitteln überzeugten beispielsweise schwarze Oliven und Schinken, bei konventioneller Ware unter anderem junger Gouda und geräuchertes Forellenfilet.
Zumindest dürften Bio-Proukte ressourcenschonender und klimafreundlicher sein, oder? Für viele Experten ist klar: Der Öko-Landbau verringert die Nitratbelastung von Gewässern und Grundwasser. Außerdem fördern Bio-Bauern die Fruchtbarkeit des Bodens und die Bildung von Humus, etwa durch organische Düngung und wechselnde Fruchtfolge. Nicht zuletzt sorgen Öko-Flächen für mehr Artenvielfalt: Integrierte Hecken, Tümpel und Streuobstwiesen bieten Lebensraum für viele Pflanzen und Tiere.
Aber es gibt auch Widerspruch. So stößt etwa der Einsatz von Kupfer als Pflanzenschutzmittel im Öko-Landbau auf Kritik. Oder die Standards für die Tierhaltung: Beispielsweise gibt es für das EU-Bio-Siegel keine konkreten Vorgaben für Tiertransporte. Ein weiteres Beispiel: Eine britische Studie vergibt Minuspunkte in Sachen Klimaschutz. Danach würde eine Umstellung auf 100 % ökologischen Landbau in Großbritannien zu einem Anstieg der CO2-Emissionen führen. Einer der Gründe: Wegen der geringeren Produktivität des Bio-Anbaus müssten die Briten unter Umständen mehr Nahrungsmittel importieren. Das würde den Ausstoß an Treibhausgasen in die Höhe treiben würde.
Fazit: Bio boomt, aber die Meinungen in Sachen Gesundheit, Geschmack und Nachhaltigkeit gehen auseinander. Sowohl biologische als auch konventionelle Produkte weisen von Fall zu Fall Stärken und Schwächen auf. Fakt ist: Der Bio-Trend zeigt, dass Konsumenten zunehmend Wert auf die Herkunft, den Anbau und die Qualität von Lebensmitteln legen – und Wertschätzung für Nahrung und ihre Produktion ist in jedem Fall wichtig.
Der Umsatz mit Bio-Lebensmitteln erreichte im Jahr 2021 in Europa einen neuen Spitzenwert von 54,5 Mrd. € und sank im Jahr 2022 leicht auf rund 53 Mrd. €.