I prodotti biologici godono di una buona reputazione. Ma i prodotti ecologici hanno davvero sempre la meglio in termini di gusto, salute e sostenibilità? MPULSE fa chiarezza nella giungla del biologico.
Il biologico è in piena espansione: nonostante una leggera flessione nel 2022, le vendite di prodotti biologici in Germania hanno raggiunto un nuovo record di circa 16 miliardi di euro nel 2023 - circa il 5% in più rispetto all'anno precedente, secondo la Federazione tedesca dei produttori di alimenti biologici (BÖLW). Tra i prodotti più venduti figurano uova, verdure e frutta. Anche la domanda internazionale è elevata: in tutta Europa, le vendite sono aumentate del 18% nel periodo dal 2019 al 2022.
Secondo l'Ecobarometro 2022, i consumatori tedeschi hanno tre motivi principali per acquistare alimenti biologici: l'allevamento di animali adeguati alle specie, alimenti il più possibile naturali e la regionalità. Gli intervistati desiderano anche una dieta sana, meno additivi e meno residui di pesticidi.
Se volete acquistare prodotti biologici, vi troverete di fronte a una varietà di termini diversi: da "vicino alla natura" a "ecologico" a "non trattato". Tuttavia, secondo i regolamenti dell'UE, solo gli alimenti che soddisfano gli standard minimi dell'agricoltura biologica possono essere etichettati come "biologici". I prodotti in questione recano sulla confezione il sigillo biologico dell'UE: una foglia stilizzata su sfondo verde. In Germania, i produttori possono aggiungere volontariamente il marchio biologico tedesco esagonale. Le caratteristiche principali di entrambi i marchi sono l'assenza di pesticidi chimici di sintesi e di fertilizzanti artificiali, nonché il benessere degli animali.
Esistono inoltre molti altri marchi, ad esempio quelli delle organizzazioni di agricoltura biologica come Bioland o Demeter, che in alcune aree hanno requisiti più severi rispetto allo standard biologico dell'UE. Anche il marchio "Organic", assegnato dal Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti, è rilevante a livello mondiale. Gli standard biologici degli USA e dell'UE sono riconosciuti come equivalenti da entrambe le parti. Tuttavia, esistono delle differenze: ad esempio, negli Stati Uniti è vietato l'uso di antibiotici negli allevamenti biologici. In Europa, invece, sono consentiti a determinate condizioni, ad esempio se le terapie alternative non hanno successo.
Molti elementi suggeriscono che i prodotti biologici sono una buona scelta dal punto di vista della salute. Ad esempio, l'Agenzia Federale per l'Ambiente (UBA) sottolinea che questi prodotti contengono relativamente pochi pesticidi. Inoltre: "Poiché contengono meno acqua, le mele, le patate e gli altri prodotti biologici contengono più sostanze nutritive. Inoltre, tendono a fornire più vitamina C e sono significativamente più ricchi di sostanze vegetali secondarie (antiossidanti), che proteggono dal cancro e dalle malattie cardiovascolari".
Tuttavia, molti studi giungono a conclusioni diverse. Per esempio, uno studio dell'Università di Stanford non ha trovato prove evidenti che gli alimenti biologici siano più nutrienti o presentino minori rischi per la salute. La rivista scientifica "Quarks": ritiene che una dieta equilibrata sia in definitiva decisiva: "In generale, una dieta con molta frutta e verdura è migliore per la salute che affidarsi esclusivamente a prodotti biologici. Tra l'altro, invece di preoccuparsi dei residui di pesticidi negli alimenti, bisognerebbe concentrarsi su batteri e funghi: I prodotti biologici sono altrettanto sensibili a questi ultimi quanto gli alimenti convenzionali".
Molti consumatori sono convinti del sapore delle mele e degli ortaggi biologici, ma il biologico è davvero più buono? Il BZFE afferma: "Poiché gli agricoltori biologici non utilizzano fertilizzanti sintetici facilmente solubili, la frutta e la verdura crescono un po' più lentamente. Un piacevole effetto collaterale: contiene fino al 20% di acqua in meno, quindi ha spesso un sapore più intenso e una consistenza migliore".
D'altra parte, le degustazioni alla cieca effettuate da Stiftung Warentest hanno dimostrato che "I tester hanno individuato prodotti molto gustosi in entrambi i gruppi di prodotti: tra gli alimenti biologici, ad esempio, hanno convinto le olive nere e il prosciutto, mentre tra i prodotti convenzionali il Gouda giovane e il filetto di trota affumicato sono stati tra i preferiti.
Come minimo, i prodotti biologici dovrebbero essere più efficienti dal punto di vista delle risorse e rispettosi del clima, giusto? Per molti esperti, una cosa è chiara: l'agricoltura biologica riduce l'inquinamento da nitrati dei corpi idrici e delle falde acquifere. Gli agricoltori biologici promuovono inoltre la fertilità del suolo e la formazione di humus, ad esempio attraverso la concimazione organica e la rotazione alternata delle colture. Infine, ma non meno importante, le aree biologiche garantiscono una maggiore biodiversità: le siepi integrate, gli stagni e i frutteti forniscono un habitat per molte piante e animali.
Ma c'è anche un'opposizione. Ad esempio, è stato criticato l'uso del rame come pesticida nell'agricoltura biologica. Oppure gli standard per l'allevamento degli animali: per esempio, non ci sono requisiti specifici per il trasporto degli animali per l'etichetta biologica dell'UE. Un altro esempio: uno studio britannico assegna punti negativi alla protezione del clima. Secondo lo studio, il passaggio al 100% di agricoltura biologica nel Regno Unito porterebbe a un aumento delleemissioni di CO2. Uno dei motivi: A causa della minore produttività dell'agricoltura biologica, i britannici potrebbero dover importare più cibo. Questo farebbe aumentare le emissioni di gas serra.
Conclusione: il biologico è in piena espansione, ma le opinioni divergono quando si tratta di salute, sapore e sostenibilità. Sia i prodotti biologici che quelli convenzionali presentano punti di forza e di debolezza a seconda dei casi. Il fatto è che la tendenza del biologico dimostra che i consumatori attribuiscono sempre più valore all'origine, alla coltivazione e alla qualità degli alimenti - e l'apprezzamento per il cibo e la sua produzione è importante in ogni caso.
Le vendite di alimenti biologici hanno raggiunto un nuovo picco di 54,5 miliardi di euro in Europa nel 2021 e sono scese leggermente a circa 53 miliardi di euro nel 2022.