El emplazamiento de la fábrica de malta de Berlín es un lugar histórico. Un edificio protegido con imponentes chimeneas, ladrillo rojo y verjas de hierro oxidado. Lo que quizá no sepa es que en medio de la vieja mampostería hay una granja de hierbas hipermoderna. Tras brillantes fachadas de cristal, la albahaca y el pescado prosperan bajo un mismo techo.
La empresa ECF Farmsystems está probando el principio de "el pez fertiliza la planta" en una de las instalaciones acuapónicas más grandes y avanzadas de Europa. Aquí prosperan la perca rosada y la albahaca. Se trata de un tipo de producción de alimentos completamente nuevo que apenas utiliza agua, no requiere productos químicos y, al mismo tiempo, produce hierbas orgánicas frescas en plena ciudad.
Sus fundadores, Christian Echternacht y Nicholas Leschke, ya han recibido a innumerables visitantes para explicarles el principio con más detalle durante una visita guiada. Mientras tanto, se ha corrido la voz de que en Berlín no hay pescado más fresco que éste. Conocido ahora como la "perca de la capital", el pez rosa es doblemente útil: en primer lugar, porque es un sabroso pescado comestible. En segundo lugar, porque sus heces nutren la albahaca. El agua utilizada se pasa a biofiltros con los excrementos del pez, se trata y se alimenta a las plantas.
Hay buenas razones por las que los científicos llevan tiempo investigando el principio de la acuaponía. En primer lugar, la búsqueda de nuevos métodos de cultivo, ya que la tierra cultivable escasea en todo el mundo y, por tanto, es cada vez más cara. En las regiones áridas, este tipo de cultivo es también una opción de abastecimiento completamente nueva. Luego, por supuesto, se trata de producir alimentos sanos de forma más respetuosa con el medio ambiente. La granja de Berlín elimina las largas rutas de transporte y las costosas cadenas de frío.
"Aunque los ingresos de la piscicultura y la horticultura son necesarios para nosotros, tienen una importancia secundaria. Queremos vender la tecnología y hacer realidad nuestro concepto con socios", afirma Christian Echternacht. Ya han realizado la construcción de una granja en Suiza. Ahora han construido una granja de 2.400 m2 en Bruselas, que se completó en 2018. Ahora es la más grande de Europa. Están previstos más proyectos en Alemania, Albania y Namibia.
El método de cultivo está demostrando ser bastante eficaz en la práctica: en las instalaciones de Malzfabrik se producen anualmente 30 toneladas de hortalizas y 25 toneladas de tilapia. En comparación con la agricultura convencional, se ahorra un 90% de agua y un 70% de tierra. Además, los explotadores pueden prescindir de los fertilizantes sintéticos. Entre sus clientes figuran varios restaurantes con estrellas Michelin, Frische Paradies y tres tiendas METRO de Berlín. Los empresarios también han vendido cajas de alimentos frescos a los berlineses.
