Un'inclinazione per i sapori asiatici

La giovane donna minuta esce dalla cucina e c'è già la prima sorpresa. Sarah Henke, la donna dal nome molto tedesco e proprietaria di YOSO ad Andernach, è asiatica, o per essere più precisi: è nata in Corea del Sud. È arrivata in Germania quando aveva solo 18 mesi ed è cresciuta come figlia adottiva presso la famiglia Henke in una provincia della Bassa Sassonia.

"Vengo da una famiglia in cui il cibo non proveniva dal supermercato", racconta. Ha trascorso molte ore ai fornelli di sua madre, osservando come venivano preparate le verdure, i polli e le pecore della sua fattoria. "Da bambina ho vissuto l'intero ciclo della catena alimentare, con le verdure del mio orto, i miei animali, la macellazione, la cottura: semplicemente tutto!", spiega la 36enne. Tuttavia, la sua passione per la cucina si è accesa solo quando ha iniziato a lavorare nel settore della ristorazione durante gli studi superiori. Mi è piaciuto così tanto che ho detto: "Diventerò uno chef: Diventerò uno chef".

Ripensandoci, sono state coincidenze fortunate come queste a spianare la strada a Sarah Henke per entrare nel mondo maschile degli chef. Dopo la formazione come chef, ha lavorato presso il rinomato Schlosshotel Lerbach, poi è andata in Portogallo per un anno e nel 2006 è stata portata al ristorante "Aqua" di Wolfsburg dallo chef stellato Sven Elverfeld. "Quando cucini a un certo livello nella scena degli chef, dopo qualche anno ti costruisci una rete. Ti chiamano quando qualcuno con cui hai lavorato cerca uno chef in un indirizzo di alto livello".

La sua firma nella cucina del gusto

Nel giro di tre anni passa da commis de cuisine a chef de partie e impara il mestiere che in seguito renderà il suo stile di cucina così speciale. La sua buona reputazione la precede: nel 2011, a soli 29 anni, diventa capo chef del ristorante "Spices" dell'hotel benessere A-ROSA di List, sull'isola di Sylt.

La cosa sorprendente è che proprio a Sylt ha imparato per la prima volta le sfumature della cucina dell'Estremo Oriente. A volte, a quanto pare, ci vuole un lungo viaggio per tornare alle proprie radici. È stato così anche per Sarah Henke: "Non avevo mai avuto a che fare con la cucina asiatica", dice ridendo. "Mi sono limitata ad annotare ciò che ritenevo tipicamente asiatico, cioè citronella, zenzero, latte di cocco, cose molto banali", e poi ha semplicemente cercato su Google il resto. Nel frattempo, Sarah Henke ha sviluppato una propria cucina di sapori. Forse la sua predisposizione per i sapori asiatici è nei suoi geni.

A Sylt predilige lo stile fusion, un mix di cucina europea e asiatica. La giovane chef cerca ricette autentiche di varie cucine asiatiche e su questa base sviluppa le sue interpretazioni utilizzando prodotti della regione. Dice che alla base dei suoi piatti ci sono sempre ingredienti semplici e di ottima qualità. Inoltre, vengono cucinati delicatamente, con molte erbe fresche e poco sale. Sembra semplice, ma richiede un alto grado di sensibilità e maestria. Sarah Henke le possiede entrambe.

Come donna nell'alta cucina

Critici e ospiti ne sono entusiasti. Nonostante i suoi successi, come donna rimane un'eccezione nell'alta cucina. In ogni caso, ci vuole molto tempo per trovare donne dietro ai fornelli nel cielo stellato dell'arte culinaria. Sarah Henke è pragmatica e non vede la mancanza di donne nelle cucine stellate Michelin come una questione di genere: "In questo Paese ci sono semplicemente troppe poche donne che entrano in questa professione - niente può raggiungere i vertici", dice.

Lei stessa non ha problemi ad affermarsi e a raggiungere i vertici. Descrive il suo stile di gestione come calmo e composto. "Bastano uno o due sguardi per mettere in allarme i ragazzi in cucina", afferma con sicurezza.

Difficoltà a lieto fine

Lo YOSO sta andando bene, ma le lunghe ore di lavoro fanno parte del lavoro. Si può dimenticare di avere una vita privata funzionante. "Se non esci dalla cucina prima delle 22, non puoi avere una vita sociale", dice Sarah Henke, scrollando le spalle. Ha sempre pagato il prezzo di questi sacrifici, ma il risultato finale è un lieto fine: è felicemente sposata; il suo compagno Christian Eckhardt è anche lui uno chef. Questo rende le cose più facili.