La región española de La Rioja es mundialmente conocida por sus vinos. La familia viticultora Soldevilla lleva 100 años cultivando la tradición vinícola. El enólogo José Luis transmite sus conocimientos a sus hijos José Ángel y Guillermo. Como miembros de Viñedos de Aldeanueva, forman parte de la mayor cooperativa vitivinícola de la región, que suministra a METRO / MAKRO desde hace 15 años.
El sol bajo de octubre baña de luz dorada las viñas de la familia Soldevilla. El viticultor José Luis camina entre las hileras de sus viñas de 70 años. Una ligera brisa sopla desde las montañas del horizonte. Seca las uvas tras un día de lluvia. Esto es bueno para la vendimia en Aldeanueva de Ebro, en el norte de España. Las bayas azul-violeta crecen en racimos compactos. La mano escrutadora del viticultor de 65 años las recoge bien. La variedad Tempranillo es la más común en la región vitivinícola de La Rioja.
Las primeras hojas de la vid ya tienen las puntas de color rojo otoñal. Pronto serán visibles desde lejos. José Luis entrecierra los ojos para protegerse del sol. Alrededor de sus ojos estrechos se forman profundas arrugas. Cuando se le pregunta qué significa para él la vida de viticultor, su sonrisa pícara se transforma en una amplia carcajada. "Es un privilegio poder vivir de esta tierra. Es mi orgullo y mi alegría. Y no hay nada más grande que dejar este legado a mis hijos para que puedan continuar con esta forma de vida".
El breve estallido de emoción es profundo: Los Soldevilla son viticultores desde hace 100 años. José Ángel, de 40 años, y su hermano Guillermo, 7 años más joven, continúan la tradición. Esto significa mucho para el mayor, que por lo demás habla más bien en términos comerciales de "vender vino". Su padre ya producía 50.000 litros de vino por temporada en los años veinte. Hoy, José Luis produce 100.000 litros. Sin embargo, le faltaron los consejos de su padre cuando más los necesitaba: cuando José Luis empezó a cultivar los campos de la familia de forma independiente en 1981, tenía 25 años, acababa de casarse... y su padre llevaba ya 7 años muerto.
"Se empieza muy modestamente", dice el viejo viticultor encogiéndose de hombros. Cuando se hizo cargo del negocio, el suelo estaba agotado y las viñas sobremaduradas. "Tuve que dedicar mucho tiempo y esfuerzo para transmitirlas a mis hijos al nivel actual". Una transición en la que él -a diferencia de su padre- puede aconsejar a sus hijos.
Y la generación más joven tiene otra ventaja: mientras José Luis sólo conoció la agricultura de joven y tuvo "poco interés" por la escuela, sus hijos son más polifacéticos. José Ángel es economista de empresa en finanzas, su hermano Guillermo es ingeniero. "Han aprendido algo. Tienen sus propias ideas. Intercambiamos ideas y ambas partes nos adaptamos".
José Ángel mide una cabeza más que su padre, pero sus ojos estrechos y alegres bajo sus anchas cejas negras revelan el parecido familiar, al igual que su risa. "Me gusta trabajar al aire libre y vivir de nuestra tierra", coincide con su padre. Ha comprado máquinas mejores y, sobre todo, más precisas para vendimiar. También confía en los trucos de la naturaleza: los rosales y manzanos del viñedo actúan como un sistema de alerta temprana de la infestación por hongos. Las polillas, cuyas larvas atacan las uvas, se mantienen alejadas de las plantas con atrayentes sexuales conocidos como feromonas.
El joven viticultor ve los métodos naturales no sólo en la viticultura ecológica, que su padre emprendió en 1995 junto con la viticultura convencional. También ve potencial para la viticultura convencional en el futuro, con el fin de cultivar la tierra de su familia con esmero y mantenerse un paso por delante de las cada vez más estrictas directivas de la UE sobre el uso de pesticidas. La ventaja del conocimiento y el amor a la tierra también justifican el trabajo extra: el tiempo necesario se triplica simplemente por no utilizar herbicidas. El vino cultivado convencionalmente a mayor escala sigue vendiéndose mejor que el producto ecológico. José Ángel lo sabe: "En última instancia, el consumidor decidirá cómo evoluciona la viticultura".
Tanto en cuestiones estratégicas como en el día a día, los viticultores cuentan con el apoyo de su cooperativa, a la que METRO / MAKRO compra el vino, más de un millón de botellas al año. Abel Torres, Director General de Viñedos de Aldeanueva, conserva todavía hoy una de las primeras botellas de vino ecológico en las estanterías. Dice: "Los viticultores son nuestro corazón y los viñedos nuestro tesoro", y lo demuestra de forma impresionante durante la vendimia en el pueblo.
Tractor tras tractor recorren las calles del pueblo. Grandes y pequeños, modernos y con pátina, los tractores son tan diversos como las granjas. Cada tractor transporta un remolque lleno de uvas. Su dulce aroma a vino joven es transportado por el pueblo por el viento constante. La cooperativa cuenta con un total de 900 familias viticultoras, pero la cola sigue siendo corta. La razón es tan sencilla como moderna: La digitalización. A cada viticultor se le asigna una franja horaria a través de una aplicación para controlar su cosecha al final de la cola y se le informa en tiempo real de cualquier retraso. En un día se procesan unos 200 tractores.
Este control de calidad es algo especial. "Otros viticultores de toda España vienen a ver nuestro sistema", dice Abel con orgullo. Frente a la sede de la cooperativa, un brazo mecánico con un largo tubo metálico desciende hasta los remolques desde el tejado de una casa. Se llama "pincho" ("aguja"). Un tornillo transportador situado en el tubo extrae una muestra. Ésta pasa por un tubo en forma de pulpa roja oscura de uva triturada a un recipiente en el laboratorio. Allí, 6 empleados toman 30 medidas para determinar la composición y calidad del vino.
"El secreto de un buen vino es pagar a los viticultores en función de la calidad", dice Abel. Para ello son decisivos cuatro criterios: el grado alcohólico, el color, el grado de madurez y el estado sanitario general de las uvas vendimiadas. Un ingeniero vitícola asesora a todos los miembros de la cooperativa para garantizar que las distintas empresas, desde los pequeños viticultores a tiempo parcial hasta los grandes, obtengan los mejores resultados posibles. Pero también hace falta un poco de suerte, sobre todo en lo que respecta a la meteorología.
Con más de 3.100 hectáreas de viñedo, Viñedos de Aldeanueva es la mayor de las cerca de 35 cooperativas vitivinícolas de La Rioja. Los viñedos tienen entre 0,5 y 10 hectáreas, están situados entre 300 y 700 metros sobre el nivel del mar y cultivan distintas variedades de uva -además de Tempranillo como variedad tinta, Garnacha, Graciano y Mazuelo, así como las variedades blancas Tempranillo Blanco, Viura y Verdejo-. Esta diversidad permite ofrecer al comercio una gama de vinos muy coherente en términos de cantidad, calidad y precio. O como dice Abel: "Un cocinero compone sus platos a partir de distintos ingredientes. Si tiene lo que necesita y domina su oficio, el resultado tendrá sabor. Como todas las uvas proceden de la cooperativa y no se compran, el recorrido del producto desde la cepa hasta la botella es totalmente trazable.
La cooperativa existe desde 1956 y con los años ha ido adquiriendo cada vez más importancia para toda la comunidad. "Como hacemos casi todo el trabajo aquí, prácticamente todos los beneficios se quedan en el pueblo", dice Abel. Esto incluye también el funcionamiento de la sede con la gran bodega y un moderno centro de eventos con salas de conferencias. "Esto ayuda a que todos aquí prosperemos y disfrutemos de una alta calidad de vida", afirma Abel. A ello contribuye también la propia planta embotelladora de la empresa.
La cooperativa embotella ella misma alrededor del 80% de los 20 millones de litros de vino tinto y 2 millones de litros de vino blanco al año. "Sería posible hacer más, pero preferimos tener un margen", explica Abel. Está de pie junto a la línea de embotellado y casi tiene que gritar. El tintineo de las botellas ahoga su voz. Atraviesa una pesada puerta corredera de madera y entra en la bodega. Los barriles de roble están apilados hasta el techo. En la penumbra, la sala parece una iglesia: fresca, ligeramente húmeda y silenciosa. Abel es el invitado de los compradores de vino de MAKRO. La empresa lleva 15 años colaborando estrechamente con la cooperativa. Juntos han desarrollado marcas y líneas de productos para diversos mercados. Los vinos tintos de la marca "Pueblo Viejo", por ejemplo, están disponibles como "Crianza" envejecido durante dos años en MAKRO en España y Polonia, así como en METRO en Alemania, Francia y Rusia. En total, las tiendas METRO / MAKRO de 14 países se abastecen de vinos de esta marca. Esto supone casi 500.000 botellas al año sólo de "Pueblo Viejo", además de las otras marcas de Aldeanueva.
"Es el típico Tempranillo de La Rioja", dice el comprador de vinos Víctor Ballesta. En 2021, los socios comerciales también desarrollaron la nueva línea de productos "Ecológico" bajo la marca "Pueblo Viejo", con vino ecológico procedente de los viñedos de la familia Soldevilla. El "Pueblo Viejo Ecológico" está en el mercado español desde abril de 2021. Otras seis unidades nacionales de METRO / MAKRO están interesadas en lanzarlo al mercado. "Los vinos ecológicos son cada vez más populares en el sector de la hostelería", dice Víctor Ballesta. "Y suponemos que la demanda seguirá aumentando en el futuro, especialmente entre los jóvenes". En 2022, se espera que las ventas de vino ecológico de Aldeanueva alcancen entre 10.000 y 15.000 botellas solo en España.
Este futuro es muy importante para la familia viticultora de Soldevilla. La próxima generación también debe poder continuar la tradición familiar si así lo desea. Isaac, de seis años, el mayor de los dos hijos de José Ángel, aún no está muy interesado en la viticultura. Pero le ha cogido gusto al tractor. Su abuelo José Luis sonríe con picardía: "Los juguetes grandes abren el camino al vino".
Sólo en Alemania, la gama de productos METRO consta de unos 50.000 artículos, entre los que se incluyen conocidas marcas blancas y unas 7.500 marcas propias. Estos productos ofrecen una excelente relación calidad-precio y proceden de socios de confianza en Alemania y en el extranjero. La cooperativa de viticultores Viñedos de Aldeanueva es uno de estos socios desde hace 15 años. METRO / MAKRO compra 1 millón de botellas al año, incluidas casi 500.000 de su marca propia "Pueblo Viejo", para tiendas de un total de 15 países.
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