La région espagnole de La Rioja est connue dans le monde entier pour ses vins. La famille de viticulteurs Soldevilla cultive la tradition viticole depuis 100 ans. Le viticulteur José Luis transmet son savoir à ses fils José Ángel et Guillermo. En tant que membres des Viñedos de Aldeanueva, ils font partie de la plus grande coopérative viticole de la région, qui fournit METRO / MAKRO depuis 15 ans.
Le soleil bas d'octobre baigne les vignes de la famille Soldevilla dans une lumière dorée. Le viticulteur José Luis parcourt les rangées de ses vignes âgées de 70 ans. Un vent léger souffle depuis les montagnes qui se dessinent à l'horizon. Il sèche les raisins après une journée de pluie. C'est bon pour les vendanges à Aldeanueva de Ebro, dans le nord de l'Espagne. Les baies bleu-violet poussent en grappes compactes. Elles tiennent bien dans la main experte du vigneron de 65 ans. Le tempranillo est la variété la plus fréquente dans la région viticole de La Rioja.
Les premières feuilles de vigne ont déjà des pointes rouges automnales. Bientôt, elles brilleront de loin en loin. José Luis cligne des yeux vers le soleil. De profondes rides se forment autour de ses yeux étroits. Lorsqu'on lui demande ce que signifie pour lui la vie de vigneron, son sourire espiègle se transforme en un large rire. "C'est un privilège de pouvoir vivre de cette terre. C'est ma fierté. Et il n'y a rien de plus grand que de laisser cet héritage à mes enfants pour qu'ils puissent perpétuer ce mode de vie".
Ce bref accès d'émotion laisse transparaître une profonde émotion : Les Soldevillas sont viticulteurs depuis 100 ans. José Ángel, 40 ans, et son frère Guillermo, de sept ans son cadet, perpétuent la tradition. Cela signifie beaucoup pour l'aîné, qui parle par ailleurs de "vendre du vin" de manière plus commerciale. Son père produisait déjà 50.000 litres de vin par saison dans les années 1920. Aujourd'hui, José Luis en produit 100.000 litres. Pourtant, les conseils de son père lui avaient fait défaut au moment où il en avait le plus besoin : lorsque José Luis a commencé à cultiver les champs familiaux de manière indépendante en 1981, il avait 25 ans, venait de se marier - et son père était mort depuis sept ans.
"On commence modestement", dit le vieux vigneron en haussant les épaules. Lorsqu'il a repris l'exploitation, les sols étaient épuisés et les vignes vieillissantes. "J'ai dû consacrer beaucoup de temps et d'efforts pour la transmettre à mes fils au niveau actuel", une transition pour laquelle il peut - contrairement à son père - conseiller ses fils.
Et la jeune génération a encore un avantage : alors que José Luis, jeune homme, n'a connu que le travail dans l'agriculture et n'avait "que peu de goût" pour l'école, ses fils ont une formation plus polyvalente. José Ángel est économiste d'entreprise dans la finance, son frère Guillermo est ingénieur. "Ils ont appris quelque chose. Ils viennent avec leurs propres idées. Nous échangeons et les deux parties s'adaptent".
José Ángel dépasse son père d'une tête, mais ses yeux étroits et joyeux sous ses larges sourcils noirs laissent transparaître l'air de famille, tout comme son rire. "J'apprécie de travailler en plein air et de vivre de notre terre", dit-il en accord avec son père. Il a acheté des machines plus performantes, et surtout plus précises, pour les vendanges. Il mise également sur les astuces de la nature : les rosiers et les pommiers du vignoble servent de système d'alerte précoce en cas d'attaque fongique. Les papillons de nuit, dont les larves attaquent les raisins, sont tenus à l'écart des plantes grâce à des phéromones, des attractifs sexuels.
Le jeune viticulteur ne voit pas les méthodes proches de la nature uniquement dans la viticulture bio, que son père a commencée en 1995 parallèlement à la viticulture conventionnelle. Il y voit également un potentiel pour la viticulture conventionnelle de demain, afin d'exploiter les terres de sa famille avec ménagement et de garder une longueur d'avance sur les directives européennes de plus en plus strictes en matière d'utilisation de produits phytosanitaires. L'avance en matière de connaissances et l'amour de la terre justifient également le surcroît de travail : le simple fait de ne pas utiliser de désherbants triple le temps passé. Le vin cultivé à grande échelle de manière conventionnelle se vend encore mieux que le produit bio. José Ángel le sait : "En fin de compte, c'est le consommateur qui décidera de l'évolution de la viticulture".
Pour les questions stratégiques et les affaires courantes, les viticulteurs sont soutenus par leur coopérative, auprès de laquelle METRO / MAKRO achète le vin - plus d'un million de bouteilles par an. Abel Torres, directeur des Viñedos de Aldeanueva, a encore aujourd'hui l'une des premières bouteilles de vin bio sur son étagère. Il dit : "Les viticulteurs sont notre cœur et les vignobles notre trésor", et ce qu'il veut dire se manifeste de manière impressionnante pendant les vendanges dans le village.
Les tracteurs s'alignent les uns après les autres dans la rue du village. Grands et petits, modernes ou patinés, les tracteurs sont aussi différents que les exploitations. Chaque tracteur traîne une remorque pleine de raisin. Leur doux parfum de vin jeune est transporté par le vent constant à travers le village. La coopérative compte au total 900 familles de viticulteurs, mais la file d'attente reste courte. La raison est aussi simple que moderne : La numérisation. Chaque viticulteur reçoit par application un créneau horaire pour faire contrôler sa récolte en fin de file d'attente et est informé en temps réel des retards. Environ 200 tracteurs sont ainsi traités en une journée.
Ce contrôle de qualité est particulier. "D'autres viticulteurs de toute l'Espagne viennent voir notre système", dit fièrement Abel. Devant le siège de la coopérative, un bras mécanique muni d'un long tube métallique s'abaisse dans les remorques depuis le toit d'une maison. On l'appelle "pincho" ("aiguille"). Une vis sans fin dans le tube prélève un échantillon. Celui-ci arrive par un tuyau sous forme de bouillie rouge foncé de raisins écrasés dans un récipient du laboratoire. Là, six collaborateurs déterminent 30 valeurs de mesure concernant la nature et la qualité du vin.
"Le secret d'un bon vin, c'est de payer les viticulteurs en fonction de la qualité", explique Abel. Pour cela, 4 critères sont déterminants : le taux d'alcool, la couleur, le degré de maturité et la santé générale des raisins récoltés. Pour que les différentes exploitations, du petit viticulteur à temps partiel au grand viticulteur, obtiennent le meilleur, un ingénieur viticole conseille tous les membres de la coopérative. Mais il faut aussi un peu de chance, surtout si l'on considère la météo.
Avec plus de 3 100 hectares de vignes, les Viñedos de Aldeanueva sont la plus grande des quelque 35 coopératives viticoles de la région de La Rioja. Les exploitations ont une superficie comprise entre 0,5 et 10 hectares, sont situées entre 300 et 700 mètres au-dessus du niveau de la mer et cultivent différents cépages - outre le tempranillo comme cépage rouge, on trouve également le garnacha, le graciano et le mazuelo, ainsi que les cépages blancs tempranillo blanc, viura et verdejo. Cette diversité permet de proposer au commerce une offre très constante en termes de quantité, de qualité et de prix des vins. Ou comme le dit Abel : "Un cuisinier compose ses plats à partir de différents ingrédients. S'il a ce qu'il lui faut et qu'il est maître de son art, le résultat aura du goût. Comme tous les raisins proviennent de la coopérative et ne sont pas achetés, le parcours du produit de la vigne à la bouteille est entièrement traçable.
La coopérative existe depuis 1956 et a gagné en importance au fil des ans pour toute la commune. "Comme nous effectuons presque toutes les étapes de travail ici, pratiquement tous les bénéfices restent au village", explique Abel. Cela comprend également l'exploitation du siège social avec sa grande cave à vin et un centre d'événements moderne avec des salles de réunion. "Cela contribue à la prospérité et à la qualité de vie de tous ici", explique Abel. La propre installation d'embouteillage y contribue également.
Sur les 20 millions de litres de vin rouge et les 2 millions de litres de vin blanc produits chaque année, la coopérative met elle-même en bouteille environ 80 %. "Il serait possible d'en faire plus, mais nous préférons avoir un tampon", explique Abel. Il se tient à côté de la chaîne d'embouteillage et doit presque crier. Le tintement des bouteilles couvre sa voix. Il franchit une lourde porte coulissante en bois et pénètre dans la cave à vin. Les fûts de chêne sont empilés jusqu'au haut plafond. Dans la lumière tamisée, la salle ressemble à une église : fraîche, légèrement humide et silencieuse. Abel accueille les acheteurs de vin de MAKRO. Depuis 15 ans, l'entreprise travaille en étroite collaboration avec la coopérative. Ensemble, ils ont développé des marques et des lignes de produits pour différents marchés. Les vins rouges de la marque "Pueblo Viejo" ("vieux village") sont par exemple disponibles sous forme de "Crianza" vieilli pendant deux ans chez MAKRO en Espagne et en Pologne ainsi que chez METRO en Allemagne, en France et en Russie. Au total, les magasins METRO / MAKRO de 14 pays sont approvisionnés en vins de cette marque. Cela représente à lui seul près de 500 000 bouteilles de "Pueblo Viejo" par an - en plus des autres marques d'Aldeanueva.
"C'est un tempranillo typique de La Rioja", explique l'acheteur de vin Victor Ballesta. Sous la marque "Pueblo Viejo", les partenaires commerciaux ont également développé en 2021 la nouvelle ligne de produits "Ecologico" - avec le vin bio issu des vignobles de la famille Soldevilla. Depuis avril 2021, le "Pueblo Viejo Ecologico" est sur le marché espagnol. Six autres unités nationales de METRO / MAKRO sont intéressées par un lancement sur le marché. "Les vins biologiques sont de plus en plus populaires dans le secteur de l'hôtellerie et de la restauration", explique Victor Ballesta. "Et nous pensons que la demande va continuer à augmenter à l'avenir, surtout chez les jeunes". En 2022, les ventes de vin bio d'Aldeanueva devraient atteindre 10 000 à 15 000 bouteilles pour la seule Espagne.
Pour la famille de viticulteurs Soldevilla, cet avenir a une grande importance. La génération future doit aussi pouvoir poursuivre la tradition familiale, si elle le souhaite. Isaac, six ans, l'aîné des deux fils de José Ángel, ne s'intéresse pas encore beaucoup à la viticulture. Mais le tracteur lui plaît beaucoup. Son grand-père José Luis sourit malicieusement : "Les gros jouets mènent au chemin du vin".
Rien qu'en Allemagne, l'assortiment METRO se compose d'environ 50.000 articles, dont des marques commerciales connues et environ 7.500 marques propres. Ceux-ci offrent un très bon rapport qualité-prix et proviennent de partenaires éprouvés en Allemagne et à l'étranger. Depuis 15 ans, la coopérative viticole Viñedos de Aldeanueva fait partie de ces partenaires. METRO / MAKRO achète chaque année 1 million de bouteilles, dont près de 500.000 de la marque propre "Pueblo Viejo", pour des marchés situés dans 15 pays au total.
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