La deforestazione, ovvero il disboscamento a favore dell'uso del suolo, è una questione complessa. Una cosa è chiara: una sola azienda non può risolverlo. Rebecca Marmot, Chief Sustainability Officer di Unilever, e Veronika Pountcheva, Global Corporate Responsibility Director di METRO AG, parlano in un'intervista doppia della responsabilità e del margine di manovra delle aziende - e di ciò che ciascuno può fare.
Veronika, Rebecca, qual è la posizione del mondo sulla deforestazione oggi?
Veronika: È una questione molto importante perché la deforestazione ha un impatto enorme sulle persone e sulla fauna selvatica che vivono nelle aree deforestate. Ed è una forza trainante del cambiamento climatico che stiamo vivendo in tutto il mondo. La crisi di Covid-19 ha sottolineato ancora una volta l'importanza di combattere questo problema, soprattutto nelle aree ad alto rischio come il Sud America o il Sud-Est asiatico.
Rebecca: Il pianeta è in crisi e dobbiamo intervenire con urgenza per riportarlo in salute. Come azienda e attraverso i nostri marchi Unilever, abbiamo la responsabilità di fare la nostra parte. La prendiamo molto sul serio e vogliamo usare il nostro potere d'acquisto per promuovere il cambiamento, attraverso partnership, attività di advocacy e lavoro sul campo.
Perché questo tema è all'ordine del giorno di METRO e Unilever?
Veronika: Siamo coinvolti nella deforestazione perché acquistiamo e vendiamo prodotti con ingredienti che possono averla causata, ad esempio prodotti che contengono olio di palma o soia o carta proveniente da alberi abbattuti. Per questo motivo ci impegniamo a garantire la trasparenza sugli ingredienti e sulla loro origine, ad esempio vendendo solo olio di palma sostenibile entro la fine del 2020.
Rebecca: In qualità di principale acquirente di olio di palma e di altre materie prime associate a rischi di deforestazione, abbiamo la responsabilità di agire. Il nostro obiettivo è una catena di approvvigionamento priva di deforestazione entro il 2023 e per raggiungerlo, Unilever si sta concentrando su tre aree chiave: Tracciabilità e trasparenza attraverso tecnologie digitali come il monitoraggio satellitare; secondo, accelerare il coinvolgimento dei piccoli agricoltori, ad esempio con programmi di formazione agronomica; terzo, cambiare il nostro approccio all'approvvigionamento dei derivati.
Quali sono le cause della deforestazione?
Rebecca: La perdita di foreste è causata dalla continua espansione dei terreni agricoli e dall'aumento degli incendi boschivi e delle tempeste tropicali, che si verificano con maggiore frequenza e gravità a causa dei cambiamenti climatici. Per la nostra attività, le materie prime rilevanti associate al rischio di deforestazione sono l'olio di palma, la soia, la carta e il cartone.
Veronika: Oltre a quelle citate da Rebecca, la carne è un altro fattore rilevante per noi. In alcune aree, le foreste vengono disboscate per fare spazio all'allevamento di bestiame per la produzione di carne o per la produzione di soia come mangime per animali, ad esempio per la produzione di pollame e maiale. Stiamo quindi lavorando a una "Politica della carne" specifica, una linea guida di sostenibilità per l'approvvigionamento di carne.
L'olio di palma che avete citato è spesso oggetto di discussioni controverse. Cosa ne pensate?
Veronika: L 'olio di palma è un ingrediente molto prezioso, se è ottenuto in modo sostenibile e non causa la deforestazione. Non si può dire "l'olio di palma è cattivo e gli altri oli sono buoni", non è così semplice. Dobbiamo collaborare lungo tutta la catena di approvvigionamento per garantire l'utilizzo della terra giusta e che tutti gli agricoltori coinvolti siano pagati bene per evitare la deforestazione. Ecco perché ci concentriamo sull'utilizzo di olio di palma prodotto in modo sostenibile piuttosto che vietarlo nei nostri prodotti. Siamo responsabili della trasformazione di questo settore.
Rebecca: L' olio di palma è uno degli oli vegetali più efficienti dal punto di vista del territorio. Per produrre la stessa quantità di olio dai semi di soia occorrerebbe una superficie coltivabile sette volte superiore a quella della palma da olio. Inoltre, la produzione di olio di palma richiede meno energia, fertilizzanti e pesticidi. Le sfide risiedono nell'origine, non nella pianta in sé. Ecco perché ci siamo impegnati ad approvvigionarci di olio di palma sostenibile al 100%. Nel 2019, il 99,6% del nostro olio di palma è stato ottenuto in modo sostenibile, in linea con l'obiettivo stabilito nel nostro Piano di Vita Sostenibile, e questa rimane la nostra priorità principale.
Foto: Rebecca Marmotta
Cosa possono fare i clienti commerciali?
Veronika: Possono anche controllare se gli ingredienti del prodotto sono stati acquistati in modo sostenibile e senza deforestazione, ad esempio perché il prodotto è certificato. Possono controllare se la carne che acquistano proviene da aree associate alla deforestazione. Ecco perché forniamo loro informazioni su questi temi. E li aiutiamo a parlare di questo problema, ad esempio nel loro ristorante o informando i loro ospiti nel loro menu: in generale, è un problema di cui le persone in un numero sempre maggiore di Paesi stanno diventando consapevoli.
Cosa pensano i clienti della ristorazione collettiva della sostenibilità? METRO ha risposto a questa domanda con un sondaggio internazionale. I risultati mostrano che: La sostenibilità è nella mente di molti, ma l'attuazione è ancora in fase di perfezionamento.
Anche l'approvvigionamento di materie prime è una delle 8 aree di interesse strategico della strategia di sostenibilità di METRO. Maggiori informazioni nel Rapporto sulla responsabilità d'impresa 2019/20.
C'è qualche consiglio particolare per ristoratori, albergatori e ristoratori?
Veronika: Potete chiedere ai vostri fornitori di carne e pesce: sanno con quali ingredienti sono stati nutriti gli animali? Da dove proviene la soia contenuta nei mangimi, è prodotta senza deforestazione? Con l'app METRO "ProTrace", i nostri clienti possono verificare l'origine dei prodotti a base di carne. Possono utilizzare le informazioni che forniamo su temi come la deforestazione, spiegare perché è critica e suggerire alternative ai loro clienti. Ma si tratta di un problema che i consumatori finali non hanno sempre sotto gli occhi. È l'intera catena di approvvigionamento che deve operare il grande cambiamento.
Quali misure concrete stanno adottando Unilever e METRO per promuovere questo cambiamento?
Rebecca: Il modo principale per porre fine alla deforestazione è garantire una maggiore trasparenza e tracciabilità. Lo stiamo già facendo in vari modi. Un esempio è l'olio di palma di cui ho parlato prima. Abbiamo investito in un grande impianto oleochimico nel Nord di Sumatra per la lavorazione dell'olio di palma. Qui collaboriamo con la società statale indonesiana di piantagioni PT Perkebunan Nusantara (PTPN) per sostenere i mulini locali e i piccoli agricoltori nella produzione di olio di palma sostenibile. Grazie al coinvolgimento di Unilever, 29 dei 40 mulini della PTPN sono già stati certificati. Stiamo inoltre sviluppando e implementando tecnologie che riteniamo abbiano il potenziale per cambiare radicalmente la trasparenza della catena di approvvigionamento. Stiamo costruendo un ecosistema digitale con una serie di partner tecnologici che ci daranno un quadro più chiaro della provenienza dei nostri raccolti e ci aiuteranno a monitorare i rischi di deforestazione nella nostra catena di approvvigionamento. Ad esempio, la nostra partnership con Orbital Insight, un'azienda tecnologica statunitense specializzata nell'analisi geospaziale, ci aiuta a identificare le singole aziende agricole e le piantagioni che con maggiore probabilità riforniscono i frantoi di palma della nostra catena di approvvigionamento estesa. Stiamo inoltre continuando a sostenere la formazione dei piccoli agricoltori. Essi rappresentano il 40% della produzione totale. Ciò significa che se non coinvolgiamo i piccoli proprietari e non li coinvolgiamo, non possiamo risolvere i problemi associati all'industria.
Veronika: Abbiamo politiche di acquisto con linee guida sull'olio di palma, la soia, la carta e il legno e la già citata "Politica della carne", che riguardano tutte la questione della deforestazione. Per attuare questa politica e lavorare verso la "deforestazione zero", discutiamo con i nostri fornitori come possono, ad esempio, passare alla soia sostenibile nei loro mangimi, chiedere ai loro fornitori di farlo o cercare alternative. Non possiamo combattere la deforestazione da soli, ed è per questo che siamo coinvolti anche in alleanze come la Coalizione d'azione Forest Positive del Consumer Goods Forum e la Dichiarazione di sostegno del Manifesto del Cerrado.
Quali sono i vantaggi della partecipazione alla Coalizione d'Azione Forest Positive del Consumer Goods Forum?
Rebecca: Come METRO, Unilever è membro della Coalizione d'Azione Forest Positive del CGF, un'associazione di aziende ambiziose che si impegnano a lavorare insieme per porre fine alla deforestazione guidata dalle materie prime e realizzare un futuro positivo per le foreste. Sono state apprese lezioni sia dai progressi che dalle sfide dell'impegno della CGF del 2010 di raggiungere la deforestazione netta zero entro il 2020 per l'olio di palma, la soia, la carne bovina, la carta e il cartone. Uno degli insegnamenti più chiari è stato che le strategie basate sul miglioramento delle singole catene di approvvigionamento attraverso la certificazione possono avere solo un impatto limitato. La nuova strategia della Coalizione si concentra sul cambiamento sistemico e su due pilastri principali: la gestione della catena di approvvigionamento e gli approcci integrati all'uso del territorio. Ciò significa che come gruppo stiamo definendo aspettative più elevate per i commercianti e per il loro approvvigionamento complessivo, e che stiamo lavorando insieme per guidare il cambiamento nei paesaggi delle materie prime chiave. I membri della coalizione vogliono eliminare la deforestazione determinata dai prodotti di base dalle singole catene di approvvigionamento. Siamo convinti che solo questa combinazione di azioni individuali e collettive potrà avere un impatto reale.
Il Consumer Goods Forum (CGF) riunisce circa 400 aziende associate tra rivenditori e produttori di beni di consumo. L'organizzazione opera a livello globale e affronta sfide quali la sostenibilità ambientale e sociale, la salute, la sicurezza alimentare e l'accuratezza dei dati sui prodotti. La Forest Positive Coalition of Action è una coalizione di più partner che promuove azioni congiunte per dare forma a un futuro positivo per le foreste.
Un'altra area in cui le aziende stanno collaborando è la METRO Water Initiative: Unilever sostiene la partnership di METRO con One Drop per affrontare le sfide dell'acqua potabile, dei servizi igienici e dell'igiene (WASH) in India. Grazie al portafoglio di prodotti Unilever legati al WASH, come Domestos e Lifebuoy, e all'obiettivo di contribuire a migliorare la salute e il benessere di oltre 1 miliardo di persone entro il 2020, il sostegno a questi programmi di igiene e servizi igienici è un altro esempio di creazione di impatto su scala attraverso la collaborazione.
Quanto potere hanno le aziende per cambiare le cose?
Veronika: L'unico modo per risolvere il problema globale della deforestazione è lavorare insieme. Come membri del CGF, Unilever e METRO stanno lavorando a un piano d'azione per fermare la deforestazione. Questo piano prevede una riflessione con i fornitori e i rivenditori su come lavorare in modo diverso, insieme agli agricoltori in Brasile, in Asia e in altre aree di deforestazione, per garantire loro un prezzo equo per la soia e la palma, in modo che possano investire in prodotti più sostenibili. Collaboriamo anche con le ONG e i governi per modificare le normative sulla deforestazione.
Rebecca: La deforestazione è un problema complesso che non può essere risolto dalle sole aziende. La trasformazione delle catene di approvvigionamento globali richiede la collaborazione tra governi, settore privato e ONG. La collaborazione non si limita alla deforestazione, ma comprende anche la collaborazione per affrontare un'ampia gamma di altre sfide globali, al fine di promuovere un cambiamento trasformativo su larga scala su questioni di interesse comune. Continueremo a lavorare insieme in futuro per offrire un valore condiviso alla società e alle nostre rispettive aziende.