La deforestación, es decir, la deforestación en favor del uso de la tierra, es un tema complejo. Una cosa está clara: una sola empresa no puede resolverlo. Rebecca Marmot, Directora de Sostenibilidad de Unilever, y Veronika Pountcheva, Directora Global de Responsabilidad Corporativa de METRO AG, hablan en una doble entrevista de la responsabilidad y el margen de maniobra de las empresas, y de lo que cada cual puede hacer.
Veronika, Rebecca, ¿cuál es la situación actual de la deforestación en el mundo?
Veronika: Es un tema muy importante porque la deforestación tiene un enorme impacto en las personas y la fauna que viven en las zonas deforestadas. Y es una de las fuerzas motrices del cambio climático que estamos experimentando en todo el mundo. La crisis de Covid-19 ha vuelto a poner de relieve la importancia de luchar contra este problema, especialmente en zonas de alto riesgo como Sudamérica o el Sudeste Asiático.
Rebecca: El planeta está en crisis y necesitamos urgentemente tomar medidas eficaces para devolverle la salud. Como empresa y a través de nuestras marcas Unilever, tenemos la responsabilidad de hacer nuestra parte. Nos tomamos esto muy en serio y queremos utilizar nuestro poder adquisitivo para impulsar el cambio, a través de asociaciones, la promoción y el trabajo específico sobre el terreno.
¿Por qué este tema está en la agenda de METRO y Unilever?
Veronika: Estamos implicados en la deforestación porque compramos y vendemos productos con ingredientes que pueden haberla causado - por ejemplo, productos que contienen aceite de palma o soja o papel procedente de árboles talados. Por eso nos esforzamos por ser transparentes sobre los ingredientes y su origen, como por ejemplo vender únicamente aceite de palma sostenible para finales de 2020.
Rebecca: Como uno de los principales compradores de aceite de palma y otras materias primas asociadas a riesgos de deforestación, tenemos la responsabilidad de actuar. Nuestro objetivo es una cadena de suministro libre de deforestación para 2023 y, para lograrlo, Unilever se está centrando en tres áreas clave: Trazabilidad y transparencia a través de tecnologías digitales como la monitorización por satélite; en segundo lugar, acelerar la implicación de los pequeños agricultores, por ejemplo con programas de formación agronómica; y en tercer lugar, nuestro cambio de enfoque en el abastecimiento de derivados.
¿Qué causa la deforestación en primer lugar?
Rebecca: La pérdida de bosques se debe a la continua expansión de las tierras agrícolas y al aumento de los incendios forestales y las tormentas tropicales, que se producen con mayor frecuencia y gravedad como consecuencia del cambio climático. Para nuestro negocio, las materias primas relevantes asociadas al riesgo de deforestación son el aceite de palma, la soja y el papel y cartón.
Veronika: Además de las mencionadas por Rebecca, la carne es otro factor relevante para nosotros. En algunas zonas se están talando bosques para hacer sitio a la cría de ganado destinado a la producción de carne o a la producción de soja como pienso animal, por ejemplo para la producción avícola y porcina. Por eso estamos trabajando en una "Política de la Carne" específica, una directriz de sostenibilidad para la compra de carne.
El aceite de palma que ambos mencionan es a menudo objeto de polémicas. ¿Qué opinan al respecto ?
Veronika: El aceite de palma es un ingrediente muy valioso, si se obtiene de forma sostenible y no causa deforestación. No se puede decir "el aceite de palma es malo y los demás aceites son buenos", no es tan sencillo. Tenemos que trabajar juntos en toda la cadena de suministro para garantizar que utilizamos la tierra adecuada y que todos los agricultores implicados reciben una buena remuneración para evitar la deforestación. Por eso nos centramos en utilizar aceite de palma producido de forma sostenible en lugar de prohibirlo en nuestros productos. Somos responsables de transformar esta industria.
Rebecca: El aceite de palma es uno de los aceites vegetales más eficientes en cuanto al uso de la tierra. Para producir la misma cantidad de aceite a partir de la soja, se necesitaría siete veces más tierra cultivable que con la palma aceitera. Además, la producción de aceite de palma requiere menos energía, fertilizantes y pesticidas. Los retos están en el origen, no en la planta en sí. Por eso nos hemos comprometido a abastecernos de aceite de palma 100% sostenible. En 2019, el 99,6% de nuestro aceite de palma se obtuvo de forma sostenible, en línea con el objetivo establecido en nuestro Plan de Vida Sostenible, y esta sigue siendo nuestra principal prioridad.
Foto: Rebecca Marmot
¿Qué pueden hacer los clientes comerciales?
Veronika: También pueden comprobar si los ingredientes del producto se han obtenido de forma sostenible y sin deforestación, por ejemplo porque el producto está certificado. Pueden comprobar si la carne que compran procede de zonas asociadas a la deforestación. Por eso les proporcionamos información sobre estas cuestiones. Y les apoyamos para que hablen del tema, por ejemplo en su restaurante o informando a sus clientes en su menú; en general, es un asunto del que cada vez se está concienciando más gente en más países.
¿Qué opinan los clientes del sector de la restauración sobre la sostenibilidad? METRO llegó al fondo de esta cuestión con una encuesta internacional. Los resultados lo demuestran: La sostenibilidad está en la mente de muchos, pero su aplicación aún se está afinando.
La adquisición de materias primas es también una de las 8 áreas estratégicas de la estrategia de sostenibilidad de METRO. Más información al respecto en el Informe de Responsabilidad Corporativa 2019/20.
¿Hay algún consejo especial para restauradores, hosteleros y empresas de catering?
Veronika: Pueden preguntar a sus proveedores de carne y pescado: ¿Saben con qué ingredientes se ha alimentado a los animales? ¿De dónde procede la soja de los piensos? ¿Se produce sin deforestar? Con la aplicación de METRO "ProTrace ", nuestros clientes pueden comprobar el origen de los productos cárnicos. Pueden utilizar la información que proporcionamos sobre temas como la deforestación, explicar por qué es crítica y sugerir alternativas a sus clientes. Pero es un tema que los consumidores finales no siempre tienen delante. Toda la cadena de suministro tiene que hacer el gran cambio.
¿Qué medidas concretas están tomando Unilever y METRO para impulsar este cambio?
Rebecca: La forma clave de acabar con la deforestación es garantizar una mayor transparencia y trazabilidad. Ya lo estamos consiguiendo de varias maneras. Un ejemplo es el aceite de palma que he mencionado antes. Hemos invertido en una gran planta oleoquímica en el norte de Sumatra para procesar el aceite de palma. Aquí trabajamos con la empresa estatal indonesia de plantaciones PT Perkebunan Nusantara (PTPN) para apoyar a los molinos y pequeños agricultores locales en la producción de aceite de palma sostenible. Gracias a la implicación de Unilever, 29 de los 40 molinos de PTPN ya han obtenido la certificación. También estamos desarrollando y aplicando tecnologías que creemos que tienen el potencial de cambiar radicalmente la transparencia de la cadena de suministro. Estamos construyendo un ecosistema digital con una serie de socios tecnológicos que nos dará una imagen más clara de la procedencia de nuestros cultivos cosechados y nos ayudará a controlar los riesgos de deforestación en nuestra cadena de suministro. Por ejemplo, nuestra asociación con Orbital Insight, una empresa tecnológica estadounidense especializada en análisis geoespacial, nos ayuda a identificar las explotaciones y plantaciones individuales con más probabilidades de abastecer a las fábricas de aceite de palma de nuestra cadena de suministro ampliada. También seguimos apoyando la formación de los pequeños agricultores. Representan el 40% de la producción total. Esto significa que si no implicamos y arrastramos a los pequeños agricultores, no podremos resolver los problemas asociados a la industria.
Veronika: Tenemos políticas de compra con directrices sobre el aceite de palma, la soja, el papel y la madera y la ya mencionada "Política de la carne", todas las cuales tocan el tema de la deforestación. Para aplicar esta política y trabajar por la "deforestación cero", discutimos con nuestros proveedores cómo pueden cambiar a la soja sostenible en su alimentación animal, por ejemplo, o pedir a sus proveedores que lo hagan o busquen alternativas. No podemos luchar solos contra la deforestación, por eso también participamos en alianzas como la Coalición de Acción Forestal Positiva del Foro de Bienes de Consumo y la Declaración de Apoyo del Manifiesto de Cerrado.
¿Cuáles son los beneficios de participar en la Coalición de Acción Forestal Positiva del Foro de Bienes de Consumo?
Rebecca: Al igual que METRO, Unilever es miembro de la Coalición de Acción Forestal Positiva del CGF, una asociación de empresas ambiciosas comprometidas a trabajar juntas para acabar con la deforestación impulsada por las materias primas y lograr un futuro forestal positivo. Se han aprendido lecciones tanto de los avances como de los retos del compromiso de 2010 de la CGF para lograr la deforestación neta cero en 2020 para el aceite de palma, la soja, la carne de vacuno y el papel y cartón. Una de las lecciones más claras aprendidas fue que las estrategias basadas en la mejora de las cadenas de suministro individuales a través de la certificación sólo podían lograr un impacto limitado. La nueva estrategia de la Coalición se centra en el cambio sistémico y en dos pilares principales: la gestión de la cadena de suministro y los enfoques integrados del uso de la tierra. Esto significa que, como grupo, estamos fijando expectativas más altas para los comerciantes y su abastecimiento global, y que estamos trabajando juntos para impulsar el cambio en los paisajes de productos básicos clave. Los miembros de la coalición quieren eliminar la deforestación provocada por los productos básicos de las cadenas de suministro individuales. Estamos convencidos de que sólo esta combinación de acciones individuales y colectivas tendrá un impacto real.
El Foro de Bienes de Consumo (CGF) reúne a unas 400 empresas miembros de minoristas y fabricantes de bienes de consumo. La organización opera a escala mundial y aborda retos como la sostenibilidad medioambiental y social, la salud, la seguridad alimentaria y la exactitud de los datos de los productos. La Forest Positive Coalition of Action es una coalición de múltiples socios que impulsa la acción conjunta para configurar un futuro positivo para los bosques.
Otro ámbito en el que las empresas colaboran es la Iniciativa METRO para el Agua: Unilever apoya la asociación de METRO con One Drop para hacer frente a los problemas de agua potable, saneamiento e higiene (WASH) en la India. Con la cartera de productos de Unilever relacionados con el agua, el saneamiento y la higiene, como Domestos y Lifebuoy, y el objetivo de ayudar a mejorar la salud y el bienestar de más de mil millones de personas de aquí a 2020, el apoyo a estos programas de higiene y saneamiento es otro ejemplo de creación de impacto a escala mediante la colaboración.
¿Qué poder tienen las empresas para cambiar las cosas?
Veronika: La única manera de resolver el problema mundial de la deforestación es trabajar juntos. Como miembros del CGF, Unilever y METRO están trabajando en un plan de acción para detener la deforestación. Este plan incluye reflexionar con proveedores y minoristas sobre cómo podemos trabajar de forma diferente, junto con los agricultores de Brasil, Asia y otras zonas de deforestación, para garantizar que obtienen un precio justo por su soja y su palma, de modo que puedan invertir en productos más sostenibles. También trabajamos con ONG y gobiernos para lograr cambios en la normativa sobre deforestación.
Rebecca: La deforestación es un problema complejo que las empresas solas no pueden resolver. Transformar las cadenas de suministro mundiales requiere la colaboración entre gobiernos, sector privado y ONG. Trabajar en colaboración no se limita a la deforestación, sino que también incluye trabajar en colaboración para abordar una amplia gama de otros retos mundiales con el fin de impulsar un cambio transformador a escala en cuestiones de interés mutuo. Seguiremos trabajando juntos en el futuro para aportar valor compartido a la sociedad y a nuestras respectivas empresas.