Nella lotta contro lo spreco alimentare, il governo tedesco si concentra sul packaging intelligente. Da ottobre, i ricercatori sono alla ricerca di nuove soluzioni insieme ai rappresentanti dell'industria. Anche METRO è coinvolto.
Chi non l'ha mai fatto prima? Frugare nel cesto delle mele al supermercato alla ricerca della mela più fresca o ficcare la testa nel congelatore per trovare la pizza più longeva? Quando si parla di cibo, la "freschezza" è la priorità assoluta per chi è attento alla qualità. Gli alimenti che non sembrano abbastanza freschi o la cui data di scadenza (BBD) è stata (quasi) raggiunta sono qualcosa che ignoriamo volentieri.
Tuttavia, questo comportamento dei consumatori e, soprattutto, l'errata equiparazione della data di scadenza con la commestibilità - in realtà è solo il limite fino al quale i produttori garantiscono la qualità del prodotto in condizioni di conservazione ottimali - fanno sì che ogni anno molti alimenti finiscano nella spazzatura. Secondo il governo tedesco, si tratta di circa undici milioni di tonnellate. Gran parte di questo fenomeno potrebbe essere evitato se ci fossero informazioni valide sull'effettiva durata di conservazione del prodotto e sulla data in cui può essere consumato in sicurezza. Tuttavia, ciò comporta inutili sprechi e, con essi, costi aggiuntivi, oltre a un inutile consumo di energia e acqua e a emissioni di gas serra.
Per cambiare questa situazione, il Ministero federale dell'Alimentazione e dell'Agricoltura sta sostenendo la ricerca di soluzioni per un "imballaggio intelligente". Un progetto di cooperazione tra le università di Bonn e Bayreuth, le università di scienze applicate di Brühl e Münster e gli specialisti alimentari Wolf Wurstspezialitäten, Genusshandwerker e METRO AG è stato avviato nell'ottobre 2018 con un finanziamento di 1,8 milioni di euro.
Il piano prevede lo sviluppo di un sistema di imballaggio intelligente (Intelli-Pack) entro il 2021, che visualizzerà la durata di conservazione residua di un prodotto in ogni punto della catena di approvvigionamento sulla base delle informazioni sulla temperatura. "La durata di conservazione e la qualità dei prodotti sensibili alla temperatura sono fortemente influenzate dalle fluttuazioni di temperatura che possono verificarsi dopo la produzione, motivo per cui garantire la giusta temperatura in tutte le fasi della catena di approvvigionamento è un fattore molto critico", afferma Nikolaos Bessas, responsabile della garanzia di qualità della catena di approvvigionamento globale di METRO AG. Ad esempio, gli alimenti possono rovinarsi prima della data di scadenza se sono stati conservati troppo caldi.
"Le soluzioni di imballaggio intelligenti possono misurare tali deviazioni. Utilizzano sia indicatori di freschezza, che corrispondono ai cambiamenti metabolici durante il deterioramento degli alimenti, sia indicatori di tempo-temperatura, che riconoscono lo "stress termico" causato dalle fluttuazioni di temperatura nel tempo. Gli indicatori di tempo-temperatura possono essere etichette a colori e cambiare colore a seconda della combinazione tempo-temperatura.
Tali etichette possono cambiare colore, passando dal blu scuro all'azzurro fino all'assenza di colore, per esempio, indicando lo stato di sicurezza alimentare dei prodotti agli intermediari o al cliente/consumatore finale. Bessas riassume: "Questa soluzione ottimizzerà ulteriormente i processi logistici e migliorerà la qualità e la sicurezza degli alimenti attraverso una gestione più efficiente e una migliore visibilità della catena del freddo".
METRO ha una partnership simile per lo sviluppo di un'altra soluzione (chiamata Fresh Index) con obiettivi simili:
Il progetto pilota cerca di risolvere i problemi di cui sopra utilizzando una tecnologia diversa: i registratori di dati sulla temperatura. Questo sottolinea l'attenzione di METRO nel contribuire a risolvere importanti problemi globali come lo spreco alimentare utilizzando diverse tecnologie esistenti.
Mentre le etichette intelligenti sono già utilizzate negli Stati Uniti e in Svezia, l'industria alimentare tedesca è stata finora cauta. I timori: I consumatori potrebbero lasciare i prodotti con indicatori di freschezza scoloriti o perdere la fiducia in un marchio se incontrano spesso etichette con colori diversi. Intelli-Pack è quindi un lavoro pionieristico; la stretta collaborazione tra le istituzioni scientifiche e i partner industriali è importante per creare un prodotto pronto per il mercato.
Mentre gli scienziati utilizzano l'esperienza delle aziende per acquisire importanti conoscenze sui requisiti delle diverse catene di fornitura, le aziende ottengono un vantaggio competitivo dal lavoro di ricerca. METRO spera di rafforzare ulteriormente la qualità e la trasparenza attraverso questa collaborazione.
"La completa tracciabilità dei prodotti è una priorità assoluta per METRO", afferma Bessas. "Controlliamo la conformità ai nostri requisiti di qualità e agli standard ambientali e sociali e lavoriamo a stretto contatto con i nostri fornitori. Intelli-Pack può anche aiutarci a semplificare il controllo della catena del freddo dei nostri prodotti e a renderlo più efficiente". Con la nuova soluzione di confezionamento, METRO intensifica la lotta contro lo spreco alimentare,
e si sforza di sviluppare una soluzione di imballaggio rispettosa dell'ambiente. [Lanostra strategia per un migliore utilizzo del cibo come risorsa".] Questo è certamente un ulteriore incentivo.
Intelli-Pack dovrebbe essere pronto nel settembre 2021. Il prototipo includerà anche un'applicazione per smartphone che non solo fornirà la durata di conservazione attuale, ma anche informazioni sugli ingredienti e sulla tracciabilità. Ci sarà anche una piattaforma online che aiuterà nell'implementazione del packaging intelligente. Dopo la fase concettuale, in cui negli ultimi sei mesi sono stati sviluppati i profili dei requisiti per gli imballaggi intelligenti per vari prodotti alimentari e catene di approvvigionamento, i sistemi di imballaggio intelligenti esistenti sono ora in fase di ulteriore sviluppo e si stanno testando i modelli per prevedere la durata di conservazione residua in tempo reale. Seguiranno l'integrazione nel sistema di tracciabilità esistente di METRO e lo sviluppo di imballaggi sensoriali sostenibili per la vendita al dettaglio online.
Il progetto è finanziato dal Ministero federale dell'Alimentazione e dell'Agricoltura (BMEL) sulla base di una risoluzione del Bundestag tedesco. Il progetto è sponsorizzato dall'Ufficio federale per l'agricoltura e l'alimentazione (BLE) nell'ambito del programma di promozione dell'innovazione.