Dans la lutte contre le gaspillage alimentaire, le gouvernement fédéral mise sur les emballages intelligents. Depuis le mois d'octobre, des chercheurs cherchent de nouvelles solutions en collaboration avec des représentants de l'industrie. METRO en fait également partie.
Qui ne l'a pas fait au moins une fois ? Fouiller le panier de pommes du supermarché à la recherche de la plus fraîche ou plonger la tête dans le congélateur à la recherche de la pizza qui se conserve le mieux ? Lorsqu'il s'agit de nourriture, les mangeurs soucieux de la qualité placent la "fraîcheur" en tête de leurs priorités. Les aliments qui ne nous semblent pas assez frais ou dont la date limite de consommation (DLC) est (presque) atteinte, nous les laissons volontiers de côté.
Mais ce comportement de consommation, et surtout l'assimilation erronée de la DLC à la comestibilité - en fait, il s'agit simplement de la limite jusqu'à laquelle les fabricants garantissent la qualité du produit dans des conditions de stockage optimales - font que de nombreux aliments sont jetés chaque année à la poubelle. Selon le gouvernement fédéral, cela représente environ onze millions de tonnes. Une grande partie de cette quantité pourrait être évitée s'il existait des informations valables sur la durée de conservation réelle du produit et sur la date à laquelle il peut être consommé en toute sécurité. Mais cela génère des déchets inutiles et, avec eux, des coûts supplémentaires ainsi qu'une consommation inutile d'énergie et d'eau et des émissions de gaz à effet de serre.
Pour changer cela, le ministère fédéral de l'Alimentation et de l'Agriculture soutient la recherche de solutions pour les "emballages intelligents". Dès octobre 2018, un projet de coopération doté de 1,8 million d'euros a été lancé entre les universités de Bonn et de Bayreuth, les écoles supérieures de Brühl et de Münster ainsi que les spécialistes de l'alimentation Wolf Wurstspezialitäten, Genusshandwerker et METRO AG.
D'ici 2021, il est prévu de développer un système d'emballage intelligent (Intelli-Pack) qui indiquera la durée de conservation restante d'un produit à chaque point de la chaîne d'approvisionnement en se basant sur les informations de température. "La durée de conservation et la qualité des produits sensibles à la température sont fortement influencées par les variations de température qui peuvent survenir après la production, c'est pourquoi garantir la bonne température à toutes les étapes de la chaîne d'approvisionnement est un facteur très critique", explique Nikolaos Bessas, responsable de l'assurance qualité de la chaîne d'approvisionnement mondiale chez METRO AG. Ainsi, les aliments peuvent se détériorer avant la date limite de consommation s'ils ont été stockés à une température trop élevée, par exemple.
Les solutions "Smart Packaging" peuvent mesurer ces écarts. Pour ce faire, elles utilisent soit des indicateurs de fraîcheur, qui correspondent aux changements métaboliques survenant pendant la détérioration des aliments, soit des indicateurs temps-température, qui détectent la "charge thermique" conservée au fil du temps en cas de variations de température. Les indicateurs temps-température peuvent être des étiquettes de couleur et changer de couleur en fonction de la combinaison temps-température.
De telles étiquettes peuvent par exemple changer de couleur, passant du bleu foncé au bleu clair, voire à aucune couleur, et indiquer ainsi aux intermédiaires ou au client final/consommateur le statut de la sécurité alimentaire des produits. Bessas résume : "Une telle solution permettra d'optimiser davantage les processus logistiques et d'améliorer la qualité et la sécurité des aliments grâce à une gestion plus efficace et à une meilleure visibilité de la chaîne du froid".
METRO a un partenariat similaire pour le développement d'une autre solution (appelée Fresh Index) avec des objectifs similaires :
Le pilote tente de résoudre les problèmes susmentionnés en utilisant une autre technologie - des enregistreurs de données de température. Cela souligne l'accent mis par METRO sur la contribution à la résolution de problèmes mondiaux importants, tels que les déchets alimentaires, en utilisant différentes technologies existantes.
Alors que les étiquettes intelligentes sont déjà utilisées aux États-Unis et en Suède, le secteur alimentaire allemand est jusqu'à présent réticent. Les craintes sont grandes : Le consommateur pourrait laisser de côté les produits dont l'indicateur de fraîcheur est décoloré ou perdre confiance en une marque s'il rencontre plus souvent des étiquettes aux couleurs modifiées. Intelli-Pack est donc un travail de pionnier ; l'étroite collaboration entre les institutions scientifiques et les partenaires industriels est importante pour créer un produit prêt à être commercialisé.
Tandis que les scientifiques utilisent le savoir-faire des entreprises pour obtenir des connaissances importantes sur les exigences des différentes chaînes d'approvisionnement, les entreprises tirent un avantage concurrentiel de ce travail de recherche. Ainsi, METRO espère renforcer encore la qualité et la transparence grâce à cette collaboration.
"La traçabilité sans faille des produits est une priorité absolue chez METRO", explique Bessas. "Nous contrôlons le respect de nos exigences de qualité ainsi que des normes environnementales et sociales et travaillons en étroite collaboration avec nos fournisseurs. Intelli-Pack peut en outre nous aider à simplifier et à rendre plus efficace le contrôle de la chaîne du froid de nos produits". Avec cette nouvelle solution d'emballage, METRO renforce sa lutte contre les déchets alimentaires,
et tente également de développer une solution d'emballage qui soit respectueuse de l'environnement.[Du bon reste - Notre stratégie pour une meilleure gestion de la ressource alimentaire]. C'est certainement une motivation supplémentaire.
Intelli-Pack devrait être prêt en septembre 2021. Le prototype comprendra également une application pour smartphone qui fournira non seulement la durée de conservation actuelle, mais aussi des informations sur les ingrédients et la traçabilité. Il y aura également une plateforme en ligne pour aider à la mise en œuvre d'emballages intelligents. Après la phase de conception, au cours de laquelle des profils d'exigences en matière d'emballages intelligents ont été élaborés pour différents produits alimentaires et chaînes d'approvisionnement au cours des six derniers mois, les systèmes d'emballage intelligents déjà existants vont maintenant être développés et des modèles de prévision de la durée de conservation restante en temps réel vont être testés. Suivront l'intégration dans le système de traçabilité existant de METRO et le développement d'emballages sensoriels durables pour le commerce en ligne.
Le projet est financé par le ministère fédéral de l'Alimentation et de l'Agriculture (BMEL) sur la base d'une décision du Parlement allemand. Le projet est porté par l'Institut fédéral pour l'agriculture et l'alimentation (BLE) dans le cadre du programme de promotion de l'innovation.