Tareas diversas, carrera inusual: Udo Höfer lleva 30 años en METRO, desde 2010 como Director General en Krefeld. Sus ideales: honestidad, fiabilidad, disciplina y trazabilidad de las decisiones.
Estudió ingeniería, hizo el servicio militar, luego se pasó a la industria alimentaria y se incorporó a METRO en 1992. Otra parada inusual en su CV en METRO Kazajstán. Desde 2010, Udo Höfer es Director General del almacén mayorista de METRO Krefeld. ¿Qué clase de persona es este gerente nacido en Turingia? ¿Y qué hace especial su trabajo?
Udo, ¿qué se necesita para ser gerente de una tienda? ¿Y el amor?
Lo más importante es conocer bien la naturaleza humana. Hay que ser capaz de relacionarse a diario con muchos personajes diferentes y poder codearse con ellos de vez en cuando, ya sea del lado de los clientes o de los empleados. La voluntad de aceptar los procesos de cambio y contribuir activamente a darles forma son también tareas esenciales. Y, por supuesto, el amor por los productos.
De ingeniero mecánico a mayorista de METRO: una trayectoria profesional poco habitual.
Tras la caída del Muro de Berlín en 1989 y el fin de la RDA, me enfrenté a un nuevo reto profesional y a una reorientación personal. Hasta entonces, había trabajado muy intensamente con personas y quería desarrollarme en esa dirección. METRO me dio la oportunidad de hacerlo. Disfruto mucho trabajando con nuestros clientes y empleados, y pude descubrir por mí misma todas las facetas de la venta al por mayor. También tuve la suerte de trabajar siempre con superiores que me moldearon y animaron, pero también me plantearon retos.
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En sus más de 30 años en METRO, incluso pasó un año en Kazajstán. ¿Cómo surgió esa idea?
Siempre quise trabajar a escala internacional, transmitir mi experiencia en el sector mayorista, pero también conocer nuevos países y culturas y ampliar mis horizontes personales. Por eso, tras consultarlo con mi familia, dije rápidamente que sí cuando me lo propusieron.
¿Hubo algún reto especial allí?
Sí, ¡40 grados bajo cero pueden ser muy fríos para un centroeuropeo! (Sonríe.) Pero en serio: me pareció muy emocionante y atractivo acompañar el lanzamiento en un nuevo país y ayudar a abrir la primera tienda en calidad de responsable de tienda.
¿Cómo acabó en Krefeld en 2010?
Durante mi tiempo en METRO, me he mudado ocho veces hasta ahora, siempre a donde me necesitaban. Después de varios años en Baviera, el traslado a la hermosa región del Bajo Rin fue una suerte absoluta para mí, tanto profesional como personalmente: ¡me gusta mucho estar aquí!
¿Cómo le ayuda su currículum en su trabajo actual?
En mis decisiones influyeron mucho los valores de mis padres, como la honradez, la fiabilidad, la disciplina y la transparencia. Para mí, una cosa es cierta: no se consiguen muchos cambios ni aceptación entre tus semejantes sólo "dando órdenes". Sólo se consigue implicando e integrando a las personas en los procesos de cambio. Demostrando que confías en tus empleados y ejemplificando tus valores como modelo a seguir.
Udo Höfer dirige desde 2010 el almacén mayorista de METRO en Krefeld, con 14.500 metros cuadrados de superficie y 170 empleados en la actualidad. También es miembro del Consejo de Supervisión de METRO AG desde 2020. Nacido en Heiligenstadt/Eichsfeld en 1965, Udo quería ser piloto de niño, pero "en algún momento era demasiado alto para la cabina". Por eso se formó como ingeniero mecánico y estudió en la Escuela Superior de Oficiales, donde se licenció en ingeniería eléctrica/electrónica. De 1988 a 1990 fue oficial del ejército del aire. En 1991, se pasó a la industria alimentaria. En 1992 pasó a ser director de operaciones en METRO, a partir de 1998 director de ventas y desde 2000 director de tienda en varios establecimientos de Alemania. A mediados de 2009, Udo Höfer abrió la primera tienda METRO en Kazajstán como director de tienda en Astana.
¿Cuál es su principal tarea en su cargo actual?
La aplicación de nuestra estrategia METRO sCore hasta 2030, con todos sus componentes. Esto significa ampliar nuestra cuota de mercado, seguir aumentando nuestras ventas a domicilio, centrar nuestros almacenes mayoristas aún más intensamente en las necesidades de los clientes HoReCa e impulsar las soluciones digitales. Nuestros empleados son esenciales para ello. Ya sea en el almacén de reparto, en el equipo de ventas o en la tienda. Mi trabajo consiste en prepararlos para los retos del futuro.
¿También tiene contacto directo con los clientes?
Claro, no hay nada más agradable para mí que el contacto directo con el cliente. Independientemente de si es un cliente existente, potencial o nuevo. Paso unos tres o cuatro días al mes viajando con nuestra fuerza de ventas. Este contacto activo, ya sea en el mercado o en las instalaciones del cliente, es también la base de nuestra estrategia sCore. Con el fin de medir y mejorar la satisfacción de nuestros clientes, recogemos regularmente sus opiniones para ser aún mejores y más eficaces.
¿Están en contacto sus directivos?
Mantenemos un diálogo muy bueno y constructivo, tanto en reuniones regionales periódicas como con colegas de toda Alemania. Como muchas cosas tuvieron que hacerse por medios digitales debido al coronavirus, nos alegró especialmente poder reunirnos por fin de nuevo en persona en nuestra sede de Düsseldorf. También nos estamos beneficiando y aprendiendo de los éxitos de otros países METRO, especialmente en lo que se refiere a la implantación de sCore. También mantengo contactos con colegas de Kazajstán. Por desgracia, aún no he podido visitarlos en persona, pero está en mi lista de pendientes.
¿Qué más le preocupa en estos momentos?
Toda la situación geopolítica, por supuesto, unida a cuestiones como el aumento de los precios. Para mí es importante que ayudemos activamente a los clientes en esta situación. E incluso si no puedes ayudar directamente, a menudo es bueno simplemente escuchar activamente. Creo que todos estamos en una situación similar.
Los directores de tienda gestionan "su" tienda mayorista METRO con un alto nivel de responsabilidad y, junto con el equipo, garantizan una experiencia de compra positiva para los clientes. Son responsables del éxito comercial de la tienda y de aplicar y supervisar el éxito de las medidas de marketing locales. También son responsables de motivar y desarrollar a los empleados. Además, son el punto de contacto directo para los clientes más importantes de la tienda y, junto con sus colegas de ventas y reparto, forman un potente equipo.
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