„Die Gastronomie ist Partner und kein Gegner bei der Eindämmung der Pandemie“

Was können Gastronomie und Politik noch tun, damit eine dauerhafte Öffnung der Gastronomie möglich wird, selbst wenn das Virus uns noch länger im Griff hat?

Die Politik muss sich fragen, wie sinnvoll und realistisch es ist, immer neue Milliardenbeträge in geschlossene Geschäfte zu schleusen. Das wird auf Dauer nicht funktionieren. Zudem zeigen Umfragen auch, dass die Bevölkerung die Schließung der Gastronomie nicht mehrheitlich mitträgt. Es gibt bessere Lösungen. Eine aktuelle Studie der Universität der Bundeswehr in München hat die maßgebliche Schutzwirkung von Luftfiltern in Kombination mit Plexiglasscheiben in Restaurants, Büros und Klassenzimmern untersucht und nachgewiesen, dass das Risiko der direkten und indirekten Infektion massiv gesenkt werden kann. Die Studie kritisiert zu Recht, dass diese Instrumente derzeit finanziell vernachlässigt werden. Ebenso schwer wiegt die mangelnde Kommunikation seitens der Politik zur Wirksamkeit dieser Geräte, es fehlen positive Botschaften, die die Bereitschaft signalisieren, die Investitionen zu erhöhen. Ich vertrete deshalb die Auffassung, dass der Staat – statt die Schließung der Gastronomie finanziell zu kompensieren – lieber die Gastronomen mit Finanzmitteln befähigen sollte, ihre Restaurants für Kunden und Mitarbeiter nachweislich und dauerhaft sicher zu machen und zu modernisieren. Das hilft der Branche, zu überleben, es schafft Vertrauen und es schützt zugleich unsere Gesellschaft vor Infektionen. Dieser Vorschlag zeigt damit eine wichtige Alternative zur Politik der Schließung auf. Konkret formuliert: Luftfilter, Plexiglasscheiben und die Digitalisierung in der Gastronomie sollten staatlich gefördert werden.

Wie kann der Gastronomie jetzt unmittelbar geholfen werden, solange der Lockdown weiter besteht? Welche Chancen bietet die Digitalisierung?

Wir haben in vielen Bereichen während der Coronapandemie festgestellt, dass diese Phase wie eine Art Beschleuniger für die Digitalisierung von Prozessen ist. Wo physische Distanz gewahrt werden muss, helfen digitale Anwendungen, den Kundenkontakt zu halten. Gastronomen haben jetzt eine größere Offenheit, sich mit dem Einsatz digitaler Instrumente für mehr Effizienz und Beschleunigung ihrer Gastrobetriebe zu befassen. Ein Restaurant kann derzeit lediglich per Abhol- und Lieferservice Umsätze generieren. Wer sich dabei auf etablierte Lieferplattformen beschränken muss, weil er keine Order-Anwendung auf seiner Website implementiert hat, muss dafür hohe Margenanteile abgeben. Die Gebühren für die Nutzung der Lieferplattformen liegen je nach Fall zwischen 15 % und 40 % des jeweiligen Umsatzes. METRO arbeitet gemeinsam mit Gastronomen in Frankreich und Deutschland an Lösungen, die sie stärker unabhängig machen von den Lieferplattformen. Wir arbeiten dabei mit unterschiedlichen Plattformen zusammen und ermöglichen den Gastronomen damit eine erhebliche Reichweite, ohne dass sie hohe Gebühren zahlen müssen. Das Beispiel zeigt, wie wertvoll die Digitalisierung für die Gastronomie heute und in der Zukunft sein kann.

Wie sehen Sie die Zukunft der Gastrobranche, die auch schon vor Corona mit schwierigen Marktbedingungen zu kämpfen hatte?

Wir glauben an die Zukunft der Gastronomie. Studien erkennen einen längerfristigen Trend zum Außer-Haus-Verzehr von Lebensmitteln und dieser Trend hält an. Die Gastronomie als Ort der Begegnung wird weiter an Stellenwert gewinnen, davon bin ich absolut überzeugt. Tatsächlich steht die Branche aber auch vor Herausforderungen. Unter anderem der Fachkräftemangel, der Wettbewerbsdruck, aber auch die steigenden Kosten verlangen Antworten. Wir verstehen uns dabei immer mehr als vollumfänglicher Partner, der den Unternehmern nicht nur Waren verkauft, sondern sie auch mit Lösungen, Dienstleistungen und Beratung unterstützt. Nehmen wir den Aspekt der Digitalisierung: Die Wahrheit ist, ein Restaurant, das heute nicht online zu finden ist, existiert für die jüngeren Generationen nicht mehr. Also sorgen wir mit unseren über 200.000 kostenfreien Websites dafür, dass die Gastronomiebetriebe gesehen werden. Ergänzt wird die Website durch unser Tisch-Reservierungstool, das mittlerweile rund 35.000 Gastronomiebetriebe nutzen. Und zur Sicherstellung der Nachverfolgbarkeit bieten wir eine digitale Registrierung der Gäste per QR-Code an. Mit weiteren digitalen Tools wie dem MenuKit ermöglichen wir es den Gastronomen, Einkauf und Menügestaltung kostendeckend und mit guter Marge zu planen. Es gibt viele weitere Beispiele für einen effizienten Einsatz digitaler Anwendungen in der Gastronomie, um ihre Zukunftsfähigkeit weiter zu verbessern.

In der Coronapandemie hat sich gezeigt: Die Gastrobranche ist alles andere als krisensicher. Warum sind Sie dennoch überzeugt davon, dass METRO mit dem Fokus auf Gastronomie den richtigen Weg eingeschlagen hat und diesen auch in Zukunft gehen sollte?

Die Gastronomie ist weltweit auf dem Vormarsch und bietet erhebliche Wachstumspotenziale, von denen auch wir bei METRO profitieren werden. Der Bedarf der unabhängigen Gastronomen an hochwertigen Produkten, innovativen Lösungen und einem zuverlässigen Service ist in allen Märkten sehr hoch. Corona mag den gastronomischen Sektor jetzt für einige Zeit etwas ausbremsen, aber mittel- und langfristig werden wir lernen, mit dem Virus zu leben, und die Menschen werden ihre Freude am Besuch der Gastronomie wiederentdecken. Gastronomen, aber auch die unabhängigen Händler sind im Vergleich zu Einzelhandelskunden sehr viel treuer, ihr Einkaufsvolumen liegt in etwa beim 10-Fachen des Einzelhandelskunden und wir sind in der Lage, zu unseren Kunden eine enge Beziehung aufzubauen. Das ermöglicht es uns, den Bedürfnissen der Kunden entsprechend unser Leistungsangebot immer weiter auszubauen bis hin zu professionellem Küchenequipment oder aber Finanzdienstleistungen, die METRO vermittelt. Insofern ist und bleibt die Fokussierung des Großhändlers METRO auf HoReCa- und Trader-Kunden auch strategisch die richtige Entscheidung.

Sie verlassen METRO zum Jahresende – das ist nicht mehr lange hin. Dennoch setzen Sie sich auch weiterhin für die Gastronomie ein und haben auch den jüngsten Brandbrief an die Kanzlerin unterschrieben. Wieso liegt Ihnen das Thema so am Herzen?

Die Kunden von METRO sind mir während der Jahre wirklich ans Herz gewachsen. Sie stehen für Genuss, Gastfreundschaft und kulturelle Vielfalt, aber auch für leidenschaftliches Unternehmertum. Diese Leidenschaft, mit der sie auftreten und ihre Kunden begeistern, steckt tatsächlich an und hat jede Unterstützung verdient. Ich bin sicher, dass ich auch nach meinem Ausscheiden bei METRO diese Unternehmer nicht aus dem Blick verlieren werde.