Es crucial en la cadena de suministro: la "última milla". Se refiere a las etapas finales de la entrega hasta que los clientes tienen la mercancía en sus manos. Desde el punto de vista logístico, se trata de un reto que MAKRO España afronta mediante la interacción de varios almacenes.
Un último clic y el pedido está hecho: Rabih Haddid, propietario de un restaurante, acaba de comprar en línea a MAKRO todos los productos que necesita para su restaurante Mune. Como cliente de reparto, puede hacer el pedido hasta las 21.00 horas -por teléfono, en línea o a través del gestor de clientes de MAKRO- y recibir la mercancía a la mañana siguiente, entre las 8.00 y las 10.00 horas. En cuanto llega el pedido, el centro de pedidos pone en marcha un complejo proceso logístico.
MAKRO suministra a sus clientes en España con una red de almacenes y centros de distribución. Todo empieza en Quer, a unos 60 kilómetros al noreste de Madrid. Aquí hay un almacén para productos secos, es decir, alimentos de larga duración como arroz, aceite y conservas, así como artículos no alimentarios y casi alimentarios como productos de higiene y electrodomésticos. Con 55.000metros cuadrados, Quer es el mayor almacén de MAKRO, y desde aquí se abastecen los 37 almacenes mayoristas de toda España.
A partir de las 6 de la tarde, la cosa se pone turbulenta en el depósito de Quer. Para entonces ya han llegado muchos pedidos, y las 6 naves bullen de actividad. Las cintas transportadoras zumban, las persianas traquetean, las carretillas elevadoras cruzan los pasillos una y otra vez. La nave principal está especialmente concurrida. Además de varios empleados, aquí se utilizan sofisticados sistemas de transporte de rodillos y 2 brazos robóticos de alto rendimiento.
Cada pedido se imprime primero en forma de código de barras, que se pega en una caja de plástico azul a modo de etiqueta. El color azul señala: Productos secos. Más adelante se añadirán otros colores, es decir, otras categorías de productos. La primera estación de la caja azul es un almacén automático de gran altura. Aquí se almacenan los llamados slow movers, productos que sólo se piden en contadas ocasiones o en pequeñas cantidades. Gracias al sistema de estanterías automáticas, los empleados, conocidos como "pickers", no tienen que recorrer kilómetros innecesarios en el almacén, sino que reciben las piezas automáticamente "escupidas".
La caja azul emprende entonces su viaje, inicialmente a través del almacén local. Un sistema de cintas transportadoras lleva la caja a varias estaciones donde los empleados añaden más artículos al pedido. Los productos están dispuestos de tal manera que las cajas se cargan de la forma más eficiente posible sin perder tiempo buscando los artículos: Los productos están disponibles en las estaciones en función del volumen y la frecuencia del pedido, de modo que normalmente sólo se requiere un movimiento o unos pocos pasos para recoger los artículos y cargarlos en la caja. Los productos de "volumen medio" son, por ejemplo, las alcachofas en escabeche y las aceitunas, mientras que los de "volumen alto" o "productos rápidos" son los eternos favoritos, siempre muy solicitados: Salsa de tomate, leche, arroz.
Una vez que la caja está completamente cargada, una báscula integrada en la cinta transportadora mide su peso. Como el peso de todos los productos está almacenado en el sistema, éste reconoce cuándo una caja es demasiado ligera y hace sonar una alarma. En el último paso, los brazos robóticos entran en acción en Quer. Las pinzas de aspecto futurista colocan las cajas en europalés, con 20 cajas apiladas una encima de otra en 2 palés. Envueltas en film para evitar que se caigan, las pilas azules están listas para su transporte.
La siguiente parada es Leganés. Las cajas azules llegan por la noche en camión al barrio del sur de Madrid. En Leganés se trabaja las veinticuatro horas del día, pero las primeras horas de la mañana son el principal momento de trabajo.
No sólo llegan aquí las cajas embaladas de Quer, sino también de Gavilanes, otro almacén al oeste de Madrid. La nave principal de Leganés se parece un poco a un gigantesco patio de juegos de Lego: las cajas rojas, amarillas y azules recuerdan a ladrillos de gran tamaño. El rojo y el amarillo representan los productos congelados, frescos y ultrafrescos, es decir, lácteos y embutidos (frescos) y pescado, carne, fruta y verdura (ultrafrescos).
Las coloridas cajas reúnen 3 flujos logísticos diferentes. Como subraya José Manuel Ramos, Director de Depósito y Tienda MAKRO en Leganés: "Esto no es un almacén, sino una plataforma de última milla" La distinción es importante porque la "última milla" es crucial en la cadena de suministro y la logística. El término se refiere a los pasos finales en la entrega de un pedido. Desde el punto de vista logístico, esta "última milla" en particular es un reto: mientras que el transporte de mercancías puede organizarse muy eficazmente de antemano combinando cantidades y rutas, la última parte del proceso de entrega al cliente es especialmente fragmentada e individual.
Desde la terminal de Leganés salen diariamente unas 3.500 cajas.
30 empleados de MAKRO en el back office y la distribución de Leganés se encargan de que todo funcione a la perfección en términos de organización. Otros 15 empleados, aproximadamente, consolidan las distintas cajas y pedidos y cargan los camiones en las 13 rampas. Con casi un 98% de "líneas perfectas", es decir, pedidos entregados de forma totalmente correcta, el índice es muy bueno. El cross-docking es una característica especial del proceso logístico: Aquí, las mercancías son entregadas por el fabricante y cargadas directamente sin entrar siquiera en el almacén de MAKRO. De camión a camión: esto ahorra capacidad de almacenamiento y garantiza la frescura, pero sólo funciona con previsiones exactas y valores empíricos, porque la mercancía tiene que estar ahí cuando el cliente la necesite.
Cambio de escenario, volvemos al restaurante Mune, en el animado centro de Madrid. A las 9 de la mañana, el pequeño camión de MAKRO ha llegado para entregar carne, arroz y otros ingredientes antes de que lleguen los comensales. Los equipos de MAKRO realizan este tipo de viajes en parejas, debido a lo estrecho de las calles de Madrid para aparcar. Mientras el conductor se queda al volante, el ayudante desempaqueta. Esto también forma parte de la "última milla", ya que el volumen de tráfico sólo puede predecirse a grandes rasgos, al igual que las obras en la carretera u otras circunstancias imprevisibles.
Sin embargo, la mercancía se descarga en el restaurante Mune en cuestión de minutos. Mientras Rabih Haddad prepara filete de ternera y tabulé, la furgoneta de reparto de MAKRO se dirige al siguiente cliente. Lo mismo ocurre con este cliente: pedido a las 9 de la noche, entrega a la mañana siguiente.
