El mercado de alimentos innovadores está en auge, pero ¿qué es lo que realmente convence a los consumidores? Para que un producto tenga éxito, NX-Food, el centro de innovación de METRO, recomienda confiar en la experiencia de los chefs durante el desarrollo y el lanzamiento al mercado.
Proteínas de origen vegetal, alimentos de la impresora 3D o carne cultivada: éstas son sólo algunas de las innovaciones del mercado. Pero lo que acaba en las estanterías como producto acabado no tiene por qué saber bien a los consumidores. Además, el espacio en las estanterías de las tiendas es limitado y los criterios para que un nuevo producto sea aceptado no son fáciles de cumplir. Por eso, NX-Food confía en la experiencia de los chefs a la hora de lanzar innovaciones, en lugar de optar por una vía directa a las estanterías de los supermercados: En su libro blanco "La gastronomía primero", los expertos de NX-Food explican cómo el lanzamiento puede tener éxito mediante la colaboración y reportar también beneficios al chef.
Los chefs son las estrellas de la industria alimentaria. Saben exactamente lo que va bien en el plato y lo que no, y siempre están buscando nuevas experiencias de sabor para sus comensales. "Un chef es el experto en todos los aspectos de la comida. Sus comentarios pueden ayudar a mejorar el producto y adaptarlo a las necesidades del cliente", explica Frank Anders, de NX-Food. Para probar la calidad de los nuevos productos, un chef crea platos de muestra iniciales. "Busco nuevos productos cuya textura y sabor sean similares a los que la gente conoce. Quiero llegar a ellos donde están, porque la gente es un animal de costumbres. Para mí, en mi trabajo con los productos, su manejabilidad y versatilidad son igual de cruciales", explica el chef Adam Penney, experto en innovación alimentaria y defensor de una dieta basada en plantas. Con su restaurante Three Buns de Singapur, participó en el lanzamiento de la carne picada vegana de Impossible Foods y la alternativa vegetal al pollo Tindle, de la start-up Next Gen Foods.
Frank Anders nos cuenta en una entrevista más información interesante sobre NX-Food y su concepto de estrategia "Gastronomía ante todo" .
Las primeras impresiones suelen determinar si un consumidor vuelve a comprar un producto, por lo que son fundamentales a la hora de introducir innovaciones alimentarias. "Los productos nuevos requieren un manejo diferente: ponerlos en manos de un experto que trate el nuevo producto con respeto y le haga justicia aumenta las posibilidades de obtener una buena primera impresión", afirma Penney. También se pueden abordar de este modo los posibles puntos débiles del producto: Supongamos que la mozzarella vegana no es adecuada para una lasaña, por ejemplo, porque se quema demasiado rápido: si el chef lo sabe, no ofrecerá lasaña, sino tal vez caprese en su lugar. Sin embargo, si un cliente prepara una lasaña con ella en casa y resulta que no es nada, es poco probable que vuelva a comprar el producto.
Otro aspecto importante que un chef puede aportar a un producto y a una marca es su credibilidad culinaria. "Siempre hay dudas sobre la promoción de un producto por parte de la empresa que lo fabrica o vende, pero que un chef independiente avale su credibilidad es una señal clara para los comensales y otros chefs", afirma Rachel Soeharto, de Impossible Foods. Una vez que el chef está convencido del producto, no sólo se queda con la marca y está más abierto a nuevas innovaciones de producto, sino que también puede formar parte del marketing". Adam Penney también está detrás del producto que ha ayudado a desarrollar en todos los canales, promocionándolo en las redes sociales, por ejemplo, o participando en videoconferencias con representantes de los medios de comunicación. Gracias a la primera impresión positiva y a la credibilidad culinaria, el sector de la restauración puede desempeñar un papel central en el lanzamiento al mercado y en la creación de demanda entre los consumidores finales, que en última instancia actúa como motor de ventas una vez que el producto ha llegado a las estanterías de los supermercados.
La colaboración también es beneficiosa para los chefs, según el libro blanco de NX-Food. Los consumidores prestan cada vez más atención a que los alimentos de la restauración sean sostenibles, sanos y de producción local. Innovaciones como las proteínas alternativas no sólo cumplen estos requisitos, sino que también pueden crear nuevas experiencias gastronómicas para los comensales, lo que a su vez atrae a nuevos clientes y supone una ventaja frente a los competidores del sector. Además, la colaboración ofrece a los expertos culinarios la oportunidad de poner su firma en los productos, ser creativos y, posiblemente, abrir un nuevo capítulo culinario.