Al passo con i tempi: come sta cambiando la nostra alimentazione

Una terra di latte e miele da 200 anni

Nell'antichità e soprattutto a partire dal XV secolo, durante l'Età delle Scoperte, il commercio e le conquiste portarono a un enorme aumento della varietà. I Romani portarono alle tribù germaniche una ricca offerta di frutta e verdura come cetrioli, cavolo rapa, spinaci, aglio, asparagi, albicocche, pesche e prugne. Patate, pomodori e mais arrivarono in Europa solo con la scoperta di continenti sconosciuti. Tuttavia, quasi ogni generazione ha sofferto di carenze alimentari e carestie, spiega Christoph Klotter, professore di psicologia nutrizionale presso l'Università di Fulda: "La storia dell'umanità è una battaglia contro la fame - era onnipresente. Solo con l'industrializzazione sono stati introdotti gradualmente miglioramenti nell'agricoltura, nel trasporto e nella conservazione degli alimenti, che hanno reso possibile l'attuale sovrabbondanza di cibo in Europa, ad esempio.

Il cibo come identità: sei ciò che (non) mangi

Oggi possiamo scegliere tra una vasta gamma di alimenti, anche se non in tutto il mondo, almeno in gran parte del mondo. Eppure, soprattutto nei Paesi occidentali, abbiamo grandi aspettative: il cibo deve essere gustoso e saziante, sano e di alta qualità, e allo stesso tempo economico. Per noi il cibo non è più solo il soddisfacimento di un bisogno primario, ma garantisce salute e benessere. E crea identità: "Oggi il cibo è diventato una piattaforma identitaria. Le mode alimentari come il vegetarianismo, il veganismo, le diete senza lattosio o le diete sono diventate molto più marcate e pluralistiche. Cento anni fa, le persone definivano la loro appartenenza sociale in base all'appartenenza a un partito politico, mentre oggi sono vegani", spiega Klotter. Il pranzo, condiviso attraverso i social network, sta diventando uno status symbol.

Sorprendentemente, allo stesso tempo, l'importanza del cibo come evento sociale sta diminuendo. "Cucinare e mangiare insieme sta diventando meno comune. Il nostro lavoro flessibilizzato non è più orientato al mangiare, ma il mangiare è orientato al lavoro", afferma Klotter. Il risultato è la "snackificazione", un sacco di "food-to-go" e di pasti pronti elaborati. Di conseguenza, stiamo lottando con una serie di problemi legati alla nutrizione, come l'obesità o la carenza di vitamine, anche se abbiamo tutte le possibilità di mangiare in modo consapevole e sano.

Una cotoletta di soia al posto della carne nel piatto

Da un lato, il nostro consumo di carne è aumentato notevolmente negli ultimi decenni. "In quasi tutte le culture, la carne è un segno di prosperità", spiega Klotter. "Tuttavia, oggi sta crescendo una generazione attenta alla qualità che vuole abbandonare la partecipazione al potere sociale attraverso il consumo di carne. Anche Fabio Ziemßen, amministratore delegato di NX Food GmbH - una consociata di METRO - vede una tendenza importante verso lo sviluppo di prodotti sostitutivi a base vegetale: "Tutti gli alimenti di origine animale vengono sostituiti da prodotti puramente vegetali o addirittura coltivati, ma con le stesse caratteristiche. Questo perché le alternative a base vegetale offrono l'opportunità, sotto molti aspetti, di nutrire una popolazione mondiale in crescita e di fornirle un'alimentazione più sana": si tratta di soluzioni sostenibili e a risparmio di risorse per l'attuale sistema alimentare.

Soluzioni non convenzionali come chiave?

Anche la necessità di prodotti regionali, freschi e di alta qualità sta aumentando, come è particolarmente evidente durante la pandemia di Covid-19. Anche il cosiddetto riutilizzo degli alimenti, cioè il riciclo di quelli scartati, è una tendenza, così come l'uso di fonti alimentari non convenzionali, come descrive Ziemßen: "Insetti, alghe, varie colture fungine o persino meduse sono interessanti opzioni alimentari alternative" e prevede il nostro cibo di domani: "La chiave sta nella diversità. Dobbiamo imparare a non mangiare salsicce tutte le mattine, una cotoletta a pranzo e toast con uova tutte le sere. Il futuro della nostra alimentazione dipende quindi da un buon mix di risorse, dalla diversità di ciò che abbiamo e, soprattutto, da ciò che ne facciamo.